琴奨菊、白鵬と全勝対決！日本出身力士１０年ぶりＶへ最難関

　◆大相撲初場所１０日目　○琴奨菊（寄り切り）鶴竜●（１９日・両国国技館）

　東大関・琴奨菊が自身初となる土つかずの１０連勝を決めた。東横綱・鶴竜を寄り切りで圧倒し、１１日目は同じく無敗を守った西横綱・白鵬と直接対決。２００６年初場所の大関・栃東以来、１０年ぶりとなる日本出身力士の優勝を引き寄せる。東横綱・日馬富士は東関脇・栃煌山を押し出しで退けて１敗をキープ。２敗で平幕の隠岐の海ら４人が追う展開で終盤戦に入る。

　横綱のプライドをねじ伏せた。鋭く立った琴奨菊は鶴竜の顔を左で張って、その腕を差し込んだ。自分の形に持ち込むと一気にがぶり寄った。土俵際で粘る横綱。それでも構わずに攻め寄り切った。３連敗中だった鶴竜を圧倒して、自身初の無傷１０連勝だ。「準備と対策をしっかりしているから。満足している」と充実感をにじませた。

　プラス思考の調整法が躍進の原動力だ。食事に摂生を求めるのはアスリートの基本。「以前はめちゃくちゃ縛っていた」と話すが今は違う。「例えばジュース飲んでマイナス２点だとするでしょ？　でもそれで気合が５点入るならプラス３点じゃないか」と持論を展開。細かく考えないことで、大事な場面でも動じない精神力が備わってきた。

　稽古でも無理はしない。この日は今場所中初めて朝稽古を休んだ。「腰がガチガチ。いろいろケアしないと」。今月３０日で３２歳を迎えるベテランらしく、自らの肉体と冷静に向き合って調整することで、終盤戦を迎えようとしている中でも好調を維持している。

　八角理事長（元横綱・北勝海）は「近年にない相撲なんじゃないか」と絶賛。０６年初場所の栃東以来、１０年ぶりの日本出身力士Ｖへ期待はふくらむばかりだ。１１日目は過去４勝４６敗の白鵬戦。理事長は「１１日目に勝って、優勝決定戦への権利を得るくらいだ」と厳しい見解を示すが、琴奨菊に迷いはない。「自分を信じてしっかり準備して。やるべきことをやるだけ」。大きな壁を破り、一直線に賜杯まで突っ走る。（秦　雄太郎）