片岡大育、６位から急落の３３位

　▽１７日、米ハワイ州ホノルル、ワイアラエＣＣ（７０４４ヤード、パー７０）▽晴れ、気温２８度、強風▽賞金５８０万ドル、優勝１０４万４０００ドル▽７４選手

　【ホノルル（米ハワイ州）テッド・ムース】首位まで５打差の６位から出た片岡大育（２７）＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝は、１イーグル、３ボギーの７１。米ツアー初出場で上位を狙ったが、通算１０アンダーで３３位に終わった。３７歳のファビアン・ゴメス（アルゼンチン）が、通算２０アンダーで並んだブラント・スネデカー（米国）にプレーオフで競り勝ち、ツアー２勝目を挙げた。宮里優作（３５）は７０位、谷原秀人（３７）は７３位だった。

　米ツアー初挑戦にして最終日は最終組から２つ前。しかも、同組のジェーソン・ダフナーとウェブ・シンプソン（ともに米国）はメジャー優勝経験者。前日まで物おじせずプレーしていた片岡にも、知らず知らずのうちに重圧がのしかかった。３日目までフェアウエーキープ率８０％超の安定感を見せていたショットが、何度も左へ。同じつもりで打っているパットも微妙に狂った。

　リズムがおかしくなり始めたのは２番だという。安全にピン左９メートルに乗せてほっとしていたら、ダフナーが１・５メートル、シンプソンは５０センチにつけてきた。「これが米ツアーか。自分も攻めなければ」。気持ちが揺れた。そして３番パー４の第２打。グリーン左エッジからわずか４ヤードのところに切られたピンを狙い、球がつかまりすぎてダイレクトに左の池へ。このボギーで流れが悪くなり、５番から３ホール連続してバーディーチャンスを逃した。

　「全部カップに触れていたけれど、カップインまで行かなくて、本当に１ミリくらいの差で入らなかった」。米ツアー最終日の魔物を感じた一日。だが、上位には入れなかったが、確実に足跡は残した。９番パー５ではグリーン右手前バンカーから直接放り込んでイーグルを決め、大歓声を浴びた。

　今季の日本ツアーの注目株の一人だが、海外進出の意欲も強い。「最終目標は絶対アメリカ。今回は推薦出場させていただいてありがたかった。今の段階で僕がしなければならないのは、もっとパッティングの精度やアイアンの距離感。そういったところを丁寧に」。コースを去り際、「また（米ツアーに）出たい。よろしくお願いします！」と元気に叫んだ。