斉藤さん、工藤さんが殿堂入り

　野球殿堂博物館は１８日、２０１６年の野球殿堂入りを発表し、競技者表彰のプレーヤー表彰で、今年から投票対象となった工藤公康ソフトバンク監督（５２）と、１１試合連続完投勝利のプロ野球記録を持つ斎藤雅樹・巨人２軍監督（５０）が選ばれた。資格１年目での殿堂入りはビクトル・スタルヒン、王貞治、野茂英雄に続き４人目。エキスパート表彰では通算２３１４安打の故榎本喜八さんが選ばれた。アマ球界が対象の特別表彰は故松本瀧蔵・元衆院議員、山中正竹・全日本野球協会理事（６８）が選出された。

　「ミスター完投」の野球との出会いは偶然だった。小学５年生のとき、川口市政だよりでリトルリーグの部員募集を見た母・ユキ子さん（７８）が「勝手に投稿してしまった」。ソフトボールをしていた斎藤少年は「嫌々ながら」参加したテストに合格。大投手としての道を歩み始めた。

　市立川口高から巨人に入団すると、運命の出会いが待っていた。当時の藤田元司監督（故人）だ。入団１年目の５月、２軍の多摩川グラウンドでの投球練習を見て、「ちょっと腕を下げて投げてみな」とサイドスロー転向を言い渡された。「後から『腰が横回転だったから、それに合わせた』と聞いた。ストレートは少し遅くなったけど、カーブがすごく曲がったので面白いなと思った」

　才能は開花し、１９８９、９０年の２年連続２０勝など通算１８０勝。中日とリーグ優勝をかけた９４年の「１０・８決戦」でも２番手で登板し、勝利投手になった。８９年に記録した１１試合連続完投勝利は今では決して破られそうにない大記録だが、「僕が投手コーチなら新記録はつくらせないな」と冗談で笑い飛ばす。

　誇れる実績を問われ、「名球会にも入っていないから…。あえて言うなら勝率が良いってことかな」と答えた。通算勝率６割５分２厘は２０００投球回以上の投手では歴代３位。昨年は当選必要数に３票届かなかった「平成の大エース」が自負をのぞかせた。（小林孝一郎）