そういえば、航空自衛隊にＦＭＳで無人偵察機「グローバルホーク」３機が導入されるという。これは高度約２万メートルから情報収集できる優れものであるが、その情報を送るための国内通信容量は十分でない。運用には膨大なデータの解析、それに携わる多くのエンジニア（＝米国でも人手不足だという）などが必要である。
中国や北朝鮮を監視するならば、そのための機能付与など、インフラ投資含め３機の配備に１０００億円は下らないと見込まれる。それら機能は米国に担ってもらい、日本は飛ばすだけということもあり得なくもない。
こうした、まるで屈辱を買って出るような調達の傍らで、実は間もなく飛び立とうという国産機がある。「先進技術実証機」だ。
同機は「国産ステルス戦闘機開発に向けたもの」と非公式に言われている。また、難産ながら次期哨戒機Ｐ１、次期輸送機Ｃ２、そして、救難飛行艇ＵＳ２など、輸出につなげたい国産機もある。
こうした希望の光を静かに、かつ戦略的に見守りたいものだ。 ＝おわり
■桜林美佐（さくらばやし・みさ） １９７０年、東京都生まれ。日本大学芸術学部卒。フリーアナウンサー、ディレクターとしてテレビ番組を制作後、ジャーナリストに。防衛・安全保障問題を取材・執筆。著書に『日本に自衛隊がいてよかった』（産経新聞出版）、『自衛隊の経済学』（イースト新書）など。