小平、恋人・古閑さん同伴で激アツ予選突破

　▽１５日、米ハワイ州ホノルル、ワイアラエＣＣ（７０４４ヤード、パー７０）▽曇り時々晴れ、気温２８度、強風▽賞金５８０万ドル、優勝１０４万４０００ドル▽１４４選手

　【ホノルル（米ハワイ州）テッド・ムース】６７と伸ばした小平智（２６）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が通算５アンダーにし、６９で回った片岡大育（２７）＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝とともに３６位となった。宮里優作（３５）と谷原秀人（３７）が４７位、石川遼（２４）＝カシオ＝は６６位に後退した。岩田寛（３４）と武藤俊憲（３７）は予選落ちした。ブラント・スネデカー（米国）が通算１２アンダーで首位に立った。

　交際している元ツアープロの古閑美保さんとともにハワイ入りしている小平が、調子を上げてきた。５バーディー（２ボギー）を奪い、前日の５２位タイからジャンプアップ。普段はめったに自分のプレーに満足しないが、「自分では納得している」と笑った。

　日本ツアーきってのトレーニング好きで、このオフもほとんどを練習と筋トレに費やした。体の切れの良さは際立っており、ショットはほとんど曲がらない。２日目の平均飛距離は２９３ヤードで、石川遼（２８５ヤード）を上回った。最終ホールとなった９番パー５は残り１６０ヤードの第２打を８番アイアンで５メートルにつけ、楽々とバーディーで締めた。

　同世代の石川や松山英樹を強烈に意識し、海外進出に燃えている。一昨年は米ツアーの出場予選会（ＱＴ）に挑戦して失敗したが、今年は海外を中心にスケジュールを組むという。全米オープンの予選会や欧州ツアーのＱＴに挑むことも考えている。

　この２日間のプレーで「米ツアーでもできるんじゃないかなと思った。やってきたことは間違いじゃないと感じられた。一層アメリカへ行きたい気持ちが強くなった。出れば出るほど出たくなる」と自信を得た。

　「明日からも、もっともっとバーディーを取っていきたい。あとは上を目指すだけなんで」と話し、「ガンガン攻めたい」と２度繰り返した。今大会を上位で締めくくれれば、自信はさらに深まる。