Ｕ−２３日本８強！タイに４−０　武蔵先制弾！矢島が久保が続いた

　【ドーハ（カタール）占部哲也】手倉森ジャパン、まず８強入り−。サッカー男子のＵ−２３（２３歳以下）日本代表は１６日、当地で開催中のリオデジャネイロ五輪最終予選を兼ねたＵ−２３アジア選手権の１次リーグＢ組第２戦でタイに４−０で快勝。２連勝（勝ち点６）で同組２位以上を確定させ、最終戦・サウジアラビア戦（１９日）を前に８強による決勝トーナメント進出を決めた。日本は前半２７分、ＭＦ遠藤航（２２）＝浦和＝の浮き球パスを受けたＦＷ鈴木武蔵（２１）＝新潟＝が右足で決めて先制。後半４分にＭＦ矢島慎也（２１）＝岡山＝が追加点を挙げると、後半途中出場のＦＷ久保裕也（２２）＝ヤングボーイズ（スイス）＝もＰＫを含む２ゴールで続いた。

　日本は北朝鮮戦から先発６人を入れ替えたが、タイに４−０で完勝。主力を温存しつつ層の厚さも見せつけ、理想的な形で決勝トーナメント進出を決めた。

　手倉森誠監督（４８）の狙い通りだった。指揮官は戦前に「タイ戦ではみんなにチャンスを与え、大会の流れに乗せたい。特に前線の消耗は普通の１・５倍くらい。フレッシュな選手を使う」と明言。期待に応えたのが、初先発となったＭＦ矢島とＭＦ原川だった。

　１−０の後半４分、原川の左クロスを、中央の矢島が頭で合わせて貴重な追加点を奪った。「総力戦になると思う。与えられた仕事をしっかりやりたい」と期していた原川。一方の矢島も「今年は（所属のＪ２）岡山で試合に出続けているので、体力ははっきり言ってある」。後半３３分までプレーし、前線を活性化させた。

　試合は後半途中から出場したＦＷ久保が２点を加え、終わってみれば難敵と見られたタイに完勝。特に交代選手も含めた総力を見せつけたことは、今後の過密日程を考えれば大きな収穫だ。手倉森監督は「１位突破しか目指していない。一つ一つ勝ち続けることで成長していきたい」。１９日のサウジアラビア戦も勝って全勝で決勝トーナメントに乗り込むつもりだ。