［卓球］美宇・美誠そろって８強　合言葉は一緒にメダル

　卓球の第８０回全日本選手権第５日は１５日、東京体育館で男女シングルス５、６回戦が行われ、女子は中学３年生の平野美宇（１５）＝ＪＯＣエリートアカデミー、伊藤美誠（１５）＝スターツ＝がともに２年連続で準々決勝に進んだ。リオデジャネイロ五輪代表候補の福原愛（２７）＝ＡＮＡ＝が、６回戦で３−４の逆転負けを喫する波乱があった。

　隣のコートで一足先にベスト８入りを決めた平野の雄たけびを聞き、伊藤のスイッチが入った。３−０から３−３に追い上げられて迎えた最終第７ゲーム。追い込まれても不思議と力が湧いてくる。それまで苦戦していたのがうそのように１１−５で勝利を決めると、伊藤は左拳を突き上げた。

　「美宇ちゃんがこれまでで一番の大声を上げている姿がちらりと目に入って、自分も負けずに頑張ろうと思った。美宇ちゃんの勝った瞬間の笑顔が励みになった」。ジュニアの部の出場をとりやめ、一般の部にかけていた伊藤は、ともにベスト８入りを決めた親友に心から感謝した。

　１３歳の２０１４年ワールドツアードイツオープンで史上最年少優勝を飾ってから脚光を浴び続けてきた「みうみま」コンビも、伊藤がリオ五輪団体戦の代表候補に選ばれたことで、今大会を最後に８月まで一時ペアを解散。ところが節目の大事なダブルス初戦（２回戦）でまさかの敗退。さらに平野は前日のジュニアの部も準決勝で負けてしまい、会見場では涙が止まらなかった。

　つらい目ばかりだった今大会で支えになったのは「一緒にシニアの部でメダルを取ろう」の合言葉だった。「昨日美宇ちゃんは負けてしまったけれど、シングルスで頑張ろうと話し合った」と伊藤は打ち明ける。目指すはともに昨年はね返された準々決勝の関門突破。「みうみま」はコンビ解消となっても、いつだって２人の心はひとつだ。　（千葉亨）

＜平野美宇（ひらの・みう）＞　２０００（平成１２）年４月１４日生まれ、静岡県沼津市出身の１５歳。３歳で卓球を始め、１０年の全日本選手権一般の部に史上最年少の小学３年生で出場。１３歳だった１４年ワールドツアーのドイツオープンで伊藤美誠と組んだダブルスで同ツアー史上最年少優勝、同年のグランドファイナル女子ダブルスでも優勝。１５年は２１歳以下のスペインオープン、ポーランドオープンで優勝した。

＜伊藤美誠（いとう・みま）＞　２０００（平成１２）年１０月２１日生まれ、静岡県磐田市出身の１５歳。２歳から卓球を始め、１１年の全日本選手権で１０歳３カ月の史上最年少で勝利。１３歳の１４年ワールドツアーのドイツオープンで平野美宇と組んだダブルスで同ツアー史上最年少優勝、同年のグランドファイナル女子ダブルスでも優勝。１４歳の１５年世界選手権シングルスでは日本人最年少でベスト８に入った。