連覇のキーマンはバレ　真中監督「彼が必要」

　ヤクルト・真中満監督（４５）が１５日、連覇のキーマンにウラディミール・バレンティン外野手（３１）を指名した。

　「相手が嫌がる打線を組むには、彼が必要。普通に１年出られれば３０発は打つし、相手バッテリーへの存在感が違う。コンディションを整えて１年間フルに出てもらわないと。打順はバレンティンの状態を見てから決める」

　フル出場指令を出した。２０１１年の入団から３年連続本塁打王に輝き、１３年は日本記録を塗り替える６０本塁打。実績は華々しいが、お騒がせ＆ワガママキャラとしても有名だ。

　一昨年は左アキレスけんを手術したいと、シーズン終了前に帰国。そのリハビリで昨春キャンプは不参加だった。時期尚早と制止した２軍首脳陣を振り切って１軍戦出場を直訴。４月２５日の復帰戦で、今度は左太ももを肉離れ。本人の強い意向で帰国、手術し、戻ってきたのは優勝争いが佳境の９月半ば。結局、出場１５試合、打率１割８分６厘。１４年ぶりのリーグ優勝には、ほとんど貢献できなかった。

　だからこそ、復帰さえすれば大きな『補強』になる。毎年体重オーバーで来日するだけに、「『ヤル気に満ちてる』という言葉は聞いてるけど…」とオフの調整には懐疑的な真中監督。「期するモノはあるだろうし、『ニューバレンティン』が見たいね」と、大きな期待をかけていた。　（竹村和佳子）