[卓球]福原愛が好発進　張コーチと再タッグ

　卓球の第８０回全日本選手権第４日は１４日、東京体育館で一般の部の男女シングルス４回戦などを行った。女子４回戦から登場したリオデジャネイロ五輪代表候補の福原愛（２７）＝ＡＮＡ＝は、今大会から１２年ロンドン五輪団体戦銀メダル獲得時の張莉梓（チャン・リサ）コーチ（３３）とコンビを再結成。中川博子（２３）＝中国電力＝に４−０でストレート勝ちした。同じくリオデジャネイロ五輪女子代表候補で３連覇を目指す石川佳純（２２）＝全農、男子同候補で史上最多タイとなる８回目の優勝を狙う水谷隼（２６）＝ビーコンラボ＝も順当に５回戦へ進んだ。

　腰痛で昨年１７大会ぶりに全日本選手権を欠場した福原が、２年ぶりに東京体育館で躍動感あふれるプレーを披露した。２大会前の全日本ダブルス準優勝の中川に付け入る隙を与えず、４−０の完勝で発進。柔和な笑みを浮かべた視線の先には、ロンドン五輪女子団体戦で銀メダルを獲得したときの張コーチがいた。

　「私が１３歳のころから見ていただいているので、久しぶりでもすごくしっくりきます。今日の試合ものびのびとできたのは張コーチのおかげです」

　１３年間組んだコンビを解消したのは２０１４年５月。張コーチが出産準備に入ったため、全日本選手権で史上２位となる７度優勝の馬場（旧姓星野）美香さん（５０）に専任コーチをお願いしていた。しかし、頼りにしていたその馬場さんが体調不良でコーチ業を続けられなくなり、年始から代わりの指導者を探さなければならなくなった。だが、福原の答えは決まっていた。「リオに臨むにはもう張さんしかいない」。すぐに中国で家族と暮らしていた張コーチと連絡を取り、全日本選手権から帯同が可能になった。

　「張さんはたぶんお母さん（千代さん）よりも一緒にいる時間が長いので、すべての面を知っているし、すべての部分でサポートしてくれる。安心だしすごく卓球に専念できます」。前任時の張コーチは、不在の間もＤＶＤなどで福原の全試合をチェックしてくれていた。そのありがたさをあらためて実感できた今回の１勝。日本卓球界の悲願でもある五輪での金メダル獲得を目指し、８月のリオまで再び張コーチとともに駆け抜ける。　（千葉亨）