スキー夜行日帰り「過酷」　競争過熱、足りない運転手

　長野県軽井沢町で１５日未明に起きたバス事故で、今回のスキーツアーは車中泊の後、現地で泊まる１泊３日や２泊４日で１万３千～２万円弱の格安料金だった。ネットには「最安値」「超お得」と価格を競う宣伝があふれる。

　公益財団法人・日本生産性本部の調べでは、スキー人口は１９９３年の１８６０万人が２０１４年は７６０万人に激減。都内の旅行会社の担当者は「格安ツアーは広告みたいなもの」と話す。スキー客が先細り、減ったパイを奪い合うのが実情だ。コスト削減のなか、安全性の確保に取り組んでいるという。

　貸し切りバス業界では、運転手不足の影響も懸念されている。

　国交省によると、貸し切りバスの事業者は２０００年に規制緩和され、００年度の２８６４社から１２年度は４５３６社に増えた。日本バス協会（東京都）の１１年のアンケートでは、大手事業者の７割以上が「運転手が不足している」と回答。事業者は、運転に必要な大型二種免許取得に助成するなどしているが、「訪日外国人の急増で旅行会社からの注文に応えられないのが実情」という。

　高齢化も深刻だ。今回の事故の運転手は６５歳と５７歳。国交省によると、バス運転手の平均年齢は４８・５歳で全産業の平均４２・１歳を上回り、６人に１人が６０歳以上だ。バス運転手に年齢制限はないが、事業用自動車の運転手の病気による「健康起因」の事故は２０１４年に９６件発生しており、運転への不安はぬぐえないのが現状だ。

■相次ぐ高速バス事故

　２０００年にバス参入が規制緩和された後、高速バス事故は相次いだ。１２年に関越道の高速ツアーバス事故で７人が死亡したのを機に、国土交通省は安全対策の強化に乗りだした。