三代目桂春団治さん死去　上方落語「四天王」最後の一人

　戦後の上方落語の復興に尽くした「四天王」最後の一人で、華やかな高座姿と洗練された話芸で人気があった三代目桂春団治（かつら・はるだんじ、本名河合一＝かわい・はじめ）さんが９日午前０時１１分、心不全のため大阪市阿倍野区の病院で死去した。８５歳。大阪市出身。葬儀は近親者で行った。喪主は妻成子（しげこ）さん。お別れの会は２６日午前８時半から大阪市北区天神橋２の１の３４、天満天神繁昌亭で。一般の参列は午前１０時から。実行委員長は桂文枝・上方落語協会会長。

　１９４７年、父である二代目春団治に入門した。父の死後、５９年に２０代後半の若さで三代目を襲名。明治から昭和初期にかけて、豪快な話芸で「爆笑王」の異名をとった初代から続く大名跡を守った。

　端正で、つややかな高座のスタイルを二代目から受け継ぎ、磨きをかけて人気を集めた。戦後衰退していた上方落語に活気を取り戻すことに尽力し、いずれも故人の六代目笑福亭松鶴さん、三代目桂米朝さん、五代目桂文枝さんとともに「四天王」と呼ばれた。

　完璧さを追究するのが信条で、華やかな出ばやしで高座に上がり、羽織を脱ぐしぐさも洗練され、品格のある粋な芸風で観客を魅了した。得意とした演目は「いかけ屋」「皿屋敷」「野崎詣（まい）り」「お玉牛」など。桂福団治や故二代目桂春蝶さんら多くの弟子を育てた。体調不良で近年は高座から遠ざかっていた。

　７７年から８４年まで上方落語協会会長。７８年に上方お笑い大賞、９８年に紫綬褒章、２００４年に旭日小綬章を受けた。

　▽落語家の笑福亭仁鶴　「終戦後、（上方の）落語家の数が少ない中、他の師匠方と力を合わせて頑張っていただいた。そのおかげで今のわれわれが存在するわけで、尊敬すべき師匠が他界されたのは誠に残念であり悲しいことです。謹んでお悔やみ申し上げます」

　▽落語芸術協会会長の桂歌丸　「一つのネタをじっくり練る姿勢は、先代の桂文楽師匠と同じだったのではないでしょうか。『野崎詣（まい）り』『反魂香』は絶品でした。それも聞かれなくなったかと思うと残念です。しかし大勢の後継者を残されました。後はゆっくりお休みください。ご冥福をお祈りします」