「上方四天王」落語家の桂春団治さん死去、８５歳

　戦後の上方落語界の復興を支え、「上方四天王」の一人と賞された落語家の３代目桂春団治（本名・河合一）さんが、心不全のため９日午前０時１１分、大阪市阿倍野区のＪＲ大阪鉄道病院で亡くなった。８５歳。葬儀・告別式は親族や直系の弟子らで済ませた。喪主は妻・成子（しげこ）さん。

　春団治さんは２０１３年８月以降、自宅でたびたび転倒して足の指やろっ骨を骨折。大事には至らなかったが、長時間の正座が難しくなったことから高座を離れた。１５年３月に京都府木津川市での一門会で舞台に上がったが、落語は１３年５月の１席が最後となった。昨年３月には桂米朝さんの通夜祭に姿を見せたものの、その後は公の場から遠ざかっていた。

　１９３０年、丸々とした体形で爆笑落語を演じた２代目春団治の長男として誕生。浪華商業（現在の大体大浪商）高校卒業後、会社勤務をしながら父の巡業先に同行して落語を聞き覚え、他の演者の代役として高座に上がったことがきっかけで弟子入りした。桂小春を名乗り、５０年に２代目桂福団治を襲名。５９年、弱冠２９歳で大名跡の３代目春団治を襲名した。

　持ちネタは「祝のし」「野崎詣り」「子ほめ」などの十数席で、いずれも「完成形」の至芸と絶賛された。６代目笑福亭松鶴、５代目桂文枝、昨年３月に亡くなった桂米朝さんとともに戦後絶滅の危機にあった上方落語界を支え、上方落語協会会長、関西演芸協会会長なども歴任。４代目桂福団治（７５）ら弟子９人も育成した。９８年に紫綬褒章を受章した。