奥村輝
2016年1月14日03時49分
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１３日、フィリピン政府から軌道投入を請け負った超小型衛星を公開した。４月ごろに国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」から放出する。北海道大や東北大が提唱するアジア各国の超小型衛星による地上観測網の第一歩になる。
衛星はフィリピン初の人工衛星「ＤＩＷＡＴＡ（ディワタ）―１」で、筑波宇宙センター（茨城県つくば市）で引き渡し式をした。縦横５５センチ、奥行き３５センチ、重さ約５０キロの地球観測衛星で、気象災害の監視や農林水産業に利用される。フィリピン人の留学生も参加し、北大や東北大で開発された。費用は２０１７年に投入する２号機と合わせて総額８億円で、大型衛星の１００分の１程度という。今回の衛星に合わせ、きぼうから軌道に投入する能力を５０キロ級の衛星に対応できるよう増強する。
北大の高橋幸弘教授によると、５０機の超小型衛星を打ち上げることで地球上をくまなくカバーし、地表の植生や雲の様子などを観測をする構想。ベトナムなどアジアの約１０カ国が関心を示しており、５年程度で２０機ほどの衛星の参加が見込めるという。ＪＡＸＡの浜崎敬理事は「貢献を大変うれしく思っている。さらにアジアの協力を進めたい」と話した。
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