[卓球]中３コンビ「みうみま」　まさかの初戦敗退

　卓球の第８０回全日本選手権第２日は１２日、東京体育館で男女ダブルスの１、２回戦などを実施。今大会を最後にリオデジャネイロ五輪終了後までいったんペアを解消する平野美宇（１５）＝ＪＯＣエリートアカデミー、伊藤美誠（みま、１５）＝スターツ＝の中学３年生コンビが、初戦の２回戦で龍谷大の桑村郁未（２１）、粟屋美佳（１９）に１−３で敗れる波乱があった。ジュニア男女は２、３回戦を行い、３回戦から登場した小学６年生の張本智和（１２）＝仙台ジュニアクラブ＝は３−０のストレート勝ちで４回戦に進んだ。

　卓球のワールドツアー（ＷＴ）上位選手で争われる昨年１２月のグランドファイナルで準優勝した「みうみま」が、あっけなく初戦で散った。７−１とリードしていた第１ゲームをジュースの末に１１−１３で奪われると、悪いリズムを立て直せず、わずか３０分間で敗者となってしまった。

　「１ゲーム目にたくさんリードしていたのに挽回され、自分たちの対応が遅れた。本当に悔しいです」と屈辱にうつむく平野。伊藤も「２人一緒に練習できる時間が少なくて最後まで慣れなかった。そこが一番の敗因」と、いら立ちを抑えながら言葉を絞り出した。

　ともに１３歳だった２０１４年のＷＴドイツオープンで史上最年少優勝を飾り、ギネス世界記録に認定されてから常に脚光を浴びてきた「みうみま」コンビ。私生活でも仲良しの２人だが、伊藤がリオ五輪団体戦メンバー候補に選ばれたことで状況が変わった。五輪まで伊藤は同じく代表候補の福原愛（ＡＮＡ）、石川佳純（全農）とコンビを組むため、今大会を最後に一時解散する。元日に御殿場のアウトレットで一緒に買い物を楽しんだときに「しばらく組まない節目になるので絶対良い成績、優勝しようね」と誓い合った。

　しかし、終わったことをいつまでも悔やんでいても仕方がない。リオ五輪が終われば再び２人で戦える機会はやってくる。「リオは美誠だけが出るが、（４年後の）東京五輪では自分も出て団体戦でペアを組めるようにしたい」と平野。伊藤も「東京五輪目指して戦っていくのでまたよろしくお願いします」と応じ、最後は笑顔で別れた。　（千葉亨）