南野、今度こそ北朝鮮倒す　リオへ運命の初戦

　【ドーハ（カタール）占部哲也】リオデジャネイロ五輪最終予選を兼ねたＵ−２３（２３歳以下）アジア選手権に臨む日本代表は１３日、当地での１次リーグＢ組初戦で北朝鮮と対戦する。１２日は試合会場で前日練習し、初陣に備えた。

　ＦＷ南野拓実（２０）＝ザルツブルク＝にとっては、２０１４年１０月のＵ−１９アジア選手権準々決勝でＰＫを外して敗退、Ｕ−２０Ｗ杯出場を逃した因縁の相手。１０年のＵ−１６アジア選手権準決勝でも敗れており、“三度目の正直”を期している。

　南野が負の歴史に終止符を打つ。オーストリア１部のザルツブルクで活躍するが、アジアでの戦いでは積み残した宿題がある。北朝鮮戦だ。「個人的には負けたくない。リベンジをしたい」。熱を帯びた言葉が口を突く。苦い経験。初戦を前に１年３カ月前の記憶を呼び戻した。

　Ｕ−２０Ｗ杯の出場権をかけたＵ−１９アジア選手権準々決勝。ＰＫ戦の５人目で登場したが、右足で左隅を狙ったシュートはＧＫにはじかれ、世界への扉を開けることはできなかった。「悔しさを晴らしたい。初戦を取って勢いをつけたい」。アジアの壁を突破するために、ロケットスタートを誓った。

　北朝鮮には約５年前にも苦杯をなめさせられた。Ｕ−１７Ｗ杯への出場権は得ていたＵ−１６アジア選手権準決勝で、１−２と敗れている。

　難敵撃破へ、南野は言う。「過去２戦は先制されている。気持ちでねじ込んでくる。自分たちが押し込むくらいの気持ちで臨まないといけない」。機先を制され、後手を踏んだ。だからこそ、キックオフと同時にアクセルを全開にする。

　Ａ代表にとっても、今や北朝鮮は天敵だ。１１年１１月のブラジルＷ杯予選（０−１）、１５年８月の東アジア杯（１−２）と連敗中。「受け身では駄目。アグレッシブに行く」と南野。Ｕ−２０Ｗ杯出場は果たせなかったが、１９歳で欧州へ渡り、ザルツブルクでは今季前半戦だけで公式戦１０得点を挙げている。破壊力を増した右足で心に絡みついた鎖を引きちぎる。