日本ハム・栗山監督、ディープインパクトからＶのヒントつかむ

　日本ハム・栗山英樹監督（５４）が１２日、北海道安平町の社台スタリオンステーションを訪問。現在は種牡馬として活躍するＧＩ７勝のディープインパクトと初対面を果たした。「優勝のヒントをつかんだ」と自信を深めた指揮官は、ぶっちぎりの優勝を決めると意気込んだ。

　もともと、競馬に興味があり、社台スタリオンステーションがある安平町が、自宅のある栗山町から遠くないことから、訪問を希望していた。この日はディープが厩舎から出てくるなり、じっくりと観察した。

　「ディープ、ありがとう。勝つよ」と話しかけた栗山監督。ただ、圧倒的な脚力で１４戦１２勝を挙げたディープのように、驚異的な追い込みで勝てるほどペナントレースは甘くない。開幕から逃げて逃げて、シーズンをぶっちぎるのが理想。「ディープのように後ろから勝ち切れればいいけど、スタートで出遅れるわけにはいかない。スタートがすごく大事」と、ロケットスタートで逃げ切る計算を立てた。

　施設担当者から「ディープのたてがみ」をもらった。０９年には当時の梨田監督がもらい、優勝を勝ち取った縁起物。別れ際に、栗山監督は「頑張るから」とディープに誓った。　（水足丈夫）