「重力波検出」のうわさ、科学界に波紋広がる

宇宙論学者ローレンス・クラウス氏（右）。米ニューヨークの記者会見で（2010面1月14日撮影、資料写真）。【翻訳編集】 AFPBB News

【AFP＝時事】ある物理学者のチームが重力波の検出に成功した可能性があるとのうわさが、科学界で波紋を広げている──。物理学者アルバート・アインシュタイン（Albert Einstein）が提唱した一般相対性理論の重要な要素である重力波が確認されれば、現代における最大の発見の一つになる。

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　これまでのところ、この事実についての発表はない。また信頼性があり、検証可能な科学的研究を発表する際に通常、重要な過程とされる研究成果の発表や査読、論文の投稿なども一切行われていない。

　それでも、米アリゾナ州立大学（Arizona State University）の宇宙論学者、ローレンス・クラウス（Lawrence Krauss）氏によるツイッター（Twitter）への投稿は、憶測と興奮の嵐を巻き起こしている。

　クラウス氏は、時空構造内を伝播する波動、重力波を探査している米国の新型レーザー干渉計重力波検出器（Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory、LIGO）の観測には参加していない。

　しかし、クラウス氏は11日、同氏が数か月前に聞いたといううわさが裏付けされそうだとツイートした。そのうわさとは、LIGOの科学者チームが、米国内に設置された検出器を用いて発見した重力波に関する論文を執筆中というものだった。

「私が以前耳にしたLIGOについてのうわさは、第三者の情報筋による裏付けが得られている。これは目が離せないぞ！　重力波が発見されたかもしれない？　　わくわくする」とクラウス氏はツイートしている。

　クラウス氏の投稿は、これまでに1800回リツイートされている。

　もし、重力波が発見されたとなると、アインシュタインが100年前に一般相対性理論で示した予測の中で、残っていた未解明の最後の部分が検証されることになるだろう。重力波の発見は、宇宙誕生のプロセスについてのわれわれの理解において、大きな空白部分を埋めると思われる。