「すごい潜在力だ」。丹波竜の発掘現場から、わずか約５メートル上の地層に密集していた恐竜の卵化石。発掘調査を担当する兵庫県立人と自然の博物館（三田市弥生が丘６）は８日、この地層が秘める可能性についてあらためて指摘した。今後も外部の若い研究者と共同研究を進める予定で、同館は「若手育成の拠点という役割も担っていきたい」としている。

　恐竜の卵は国内での発見例が少なく、ほぼ未開拓の研究分野だった。同館は２年前、カルガリー大（カナダ）で「恐竜の繁殖戦略」を研究する大学院生・田中康平さん（３０）とタッグを組み、共同研究に乗り出した。

　丹波竜の地層で２００７～１１年に発掘後、手つかずとなっていた卵殻化石を分析。新種の卵が含まれていることを突き止め、昨年６月に論文を発表した。

　今回の卵化石発掘では、同館の三枝春生主任研究員（５７）と池田忠広研究員（３７）が、住民による４日間の試掘調査に同行。池田研究員は「貴重な化石が埋もれているのは確実と思っていたが、こんなにすぐ発見されるとは。うれしい誤算」と話す。

　狭いエリアに“太古の神秘”を解き明かす鍵が凝縮されており、丹波の地層はその存在の希少性を再び誇示した。池田研究員は「若い研究者を育てるひのき舞台となる。どんどん日本の恐竜学を発展させたい」と語った。（山岸洋介）