2015年、日本にやって来た外国人は1900万人を突破し、前年と比べて４割以上増えた。訪日外国人数は、東日本大震災が発生した2011年に落ち込んだものの、その後は年々回復。円安で日本での買い物が割安になったこと、査証（ビザ）の発行要件が緩和されたことなどが追い風だ。政府の目標は2020年に2000万人。すでに達成間近なことから、さらに高い目標設定を検討している。

　国、地域別で見ると、2015年（1〜11月）にもっとも多く日本を訪れたのは中国人。14年の3位から順位を上げてトップになった。05年と比べた伸び率ではベトナムが１位。中国と比べた総数は約26分の１と少ないが、この10年間で訪日客数は８倍近くに増えた。日本政府がベトナム人へのビザの発行要件を緩和したことなどが背景にある。

　押し寄せ始めた外国人は、日本のどこに向かうのか。観光庁の宿泊旅行統計を探ると、地域差が見えてくる。都道府県別の延べ外国人宿泊者数は、やはり東京都がトップ。ただ、伸び率に注目すると地方への広がりがわかる。

　15年（１―10月）を前年同期と比べると、佐賀県が伸び率で１位になった。増えた背景のひとつが映画やドラマロケの誘致。佐賀県鹿島市などで撮影されたタイの映画が14年に同国で公開されて以降、ロケ地を訪ねるタイ人観光客が増えたという。伸び率２位の三重県は、16年５月に開く主要国首脳会議（伊勢志摩サミット）で注目される場所。ここ数年は伊賀流忍者博物館（伊賀市）を巡るツアーが人気だという。

　国・地域ごとに日本を訪れる都道府県を調べると、2014年の数字では「２位」に違いが出た。韓国や中国からは、比較的距離が近く、レジャーや買い物、飲食のスポットが集まる「大阪」へ。米国、カナダ、英国といった欧米の先進国からは、日本の歴史を感じられる「京都」へ。シンガポールやタイなど雪の降らない国々からは、スキー観光を兼ねた「北海道」へ向かう観光客が多い。

　「和食を食べたい」「ショッピングを楽しみたい」「豊かな自然に触れたい」。訪日外国人が日本の観光で楽しみたいことは様々だ。調査結果を見ると、温泉、テーマパーク、農村体験、舞台鑑賞など、日本には外国人でも楽しめる観光資源が多いことに改めて気づく。国・地域別に傾向を見ると、中国、香港、タイ、シンガポールなどアジア各国から訪れる人は、観光スポットを訪ねることよりショッピングに期待する人の割合が多かった。

　14年の訪日外国人の旅行消費額は、前年と比べて約４割増の２兆278億円となり、過去最高になった。国・地域別では、中国が前年比ほぼ倍増の5583億円。全体の３割近くに迫り、「爆買い」と呼ばれる消費の実像が数字にも表れている。

　１回の旅行で１人がどれくらい、何にお金を使うのか。出費の項目でみたところ、宿泊代のトップは滞在期間が長いオーストラリア人で、１人あたり９万3484円。買い物代では１人あたりでみても中国人が多く、１回の旅行で12万7443円を使っている。