レベコ（右）を返り討ちにした井岡

　昨年大みそかのボクシングＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチは、王者の井岡一翔（２６＝井岡）がＶ２を達成し、大団円を迎えた。昨年４月にベルトを奪い取ったファンカルロス・レベコ（３２＝アルゼンチン）を１１回ＴＫＯで撃破。世界戦では約２年３か月ぶりのＫＯ劇で視界が大きく広がった形だが、今後はさらなる強敵が待ち構える。２０１６年、若武者はどんな相手と拳を交えることになるのか。

　一翔はフライ級になってから初のＫＯ勝利に「映像を見たけど、自分が思っていたのと変わらない動きができていた」と納得の表情で振り返った。

　現在、日本人の世界王者は合計９人。「その中で注目してもらえるのは簡単じゃない。最後まで勝ち続けて、生き残って、一番強いボクサーになれるようにしたい」と存在感をアピールすることに必死だ。大みそかの試合の前から「唯一無二」の表現をよく使うようになったのも、ボクシング界での生存競争を見据えてのことだ。

　今回の試合で、前王者のレベコ陣営が保持していたオプション（興行権）を消化。今後は相手を自由に選べる「選択試合」の割合が増える。

「勝ち続ける」ことを優先させるのならば、世界王座への挑戦権のあるランク１５位以内から“安パイ”を選んでくるのも作戦の一つだ。

　だが、真の意味で「生き残って」いくためには、安易に勝てる相手を倒して防衛を重ねても高い評価は得られない。世界のボクシング界が認める強敵を退けてこそ、名声を高めることができる。そこで関係者から名前が挙がったのがゾウ・シミン（３４＝中国）だ。

　北京＆ロンドン五輪のライトフライ級金メダリストでトップランク社とも契約するゾウの名前は誰もが知るところ。

　昨年３月にはＩＢＦフライ級王者のアムナット・ルエンロン（３６＝タイ）にプロ初の黒星を喫したが、アムナットには一翔も１４年５月に３階級制覇に失敗するプロ唯一の黒星を付けられているという共通点もある。

　大みそかのレベコ戦は相手側がオプションを持っていたため、事実上相手を選ぶ余地はなかった。そんな事情があったとはいえ、平均視聴率は７・７％と「想定した中で最低ライン」（ＴＢＳ関係者）にとどまった。やはりオプションを持つレベコ陣営が指定した相手と戦った９月のＶ１戦も「想定より２～３％悪い」（同）数字だった。

　レベコとの初顔合わせだった４月は「３階級制覇達成」の快挙もあり、平均１５・０％（数字はいずれも関東地区。ビデオリサーチ調べ）をマーク。

　注目を集めるには、対戦相手やタイトルマッチに何らかの「付加価値」が必要だ。そうなるとＷＢＡフライ級暫定王者のスタンプ・キアトニワット（１８＝タイ）との「統一戦」も候補に挙がる。

　今後はオプションの縛りがなくなるので、相手を自由に選ぶことができる。

　だからこそ、ファンにテレビ中継を見てもらうため、ネームバリューのある相手と戦い、勝つことが求められる。

　それができて初めてなれるのが「唯一無二の存在」。今後の一翔に課されたハードルは高い。