写真・図版「大人が変わらなければ虐待はなくならない」。児童虐待防止を考えるフォーラムで自らの体験を語る小林恵明さん＝岩倉市

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　愛知県一宮市にはヒーローがいる。うそじゃないよ。虐待やいじめ、悩んでいるなら、手紙に書いて専用のポストに入れてごらん。必ず返事がくるから。

　一宮や春日井、瀬戸市のスーパーなどの片隅に、２０センチほどの小さな赤い箱が置かれている。「君はひとりじゃない！」。その下のポスターで、仮面ライダーに似たヒーローがポーズを決めながら呼びかける。

　子どもたちが「ヒーローポスト」に悩みを書いた手紙を入れると、店の人たちが周囲に気づかれないように、ヒーローに届けてくれる。

　返事を書くのは、児童虐待防止に取り組むＮＰＯ法人「こどもハートクラブ」（一宮市）だ。

　「お母さんにたたかれてるの」

　「どんなテレビが好きなの？」「また今度教えてね」

　子どもの心を解きほぐしながら文通を続ける。「次につながる返事を書くよう心がけています」。代表理事の小林恵明（けいめい、４３歳）は言う。投函（とうかん）される手紙は月に計１０通以上。多い時は３、４回やりとりし、虐待の兆候をつかむ。

　深刻なケースは、児童相談所に通報する。だが、保護された子がその後どうなったか、知らされることはない。

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　虐待を受けている子どもは「ＳＯＳ」の声を上げづらい。小林自身がそれをいちばん知っている。

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