財界再編の序曲（3）なだ万事件

　大阪市東区（現中央区）にあった著名な料亭「なだ万」。その玄関先に昭和41年４月21日夕刻、高級車が相次ぎ到着した。顔ぶれは関西の経済５団体の正副首脳と側近筋。それは、まぶしいという表現がピタリとはまる、実にきらびやかな光景だった。

　当時の関西経済同友会報「関西経済同友」は、表紙に一同の写真を使い、次のように伝えている。

　「このように経済団体首脳が一堂に集まって懇談するのは前例のないこと。経済団体協調の画期的な一歩として各方面に大きな反響を呼んだ」

　また新聞各紙にも「在阪経済団体協調へ一歩」という大きな見出しが躍り、一斉にこの試みを讃えている。

　しかし、財界裏面史ともいえる、この席で起きたハプニングについては、どの紙面も報道していない。

　この日、同友会の新代表幹事、中司清・鐘淵化学（現カネカ）社長と山本弘・住友信託銀行社長は、就任挨拶状によって財界協調体制確認を前面に打ち出す一方、裏面で、老化顕著な大阪商工会議所会頭・小田原太造の退陣を迫る根回しを完了させていた。

　お座敷の設営もミナミ地盤の小田原に配慮して、芸者もミナミの「大和屋」から先に入れるという周到な舞台回し。財界と財界裏方の英知は、小田原退陣の花道をいかに演出するかに絞り込まれ、側近の東田和四（久保田鉄工秘書）がシナリオを書き、小田原もまた見事に主役を演じ切っていたのである。

　宴会は型通りの就任挨拶で始まり、芸妓・梅富の京舞などで盛り上がった。ところが、直後にハプニングが起きる。小田原がおもむろに立ち上がり、末席に足を運んで「ひとこと、ご挨拶を」と、内ポケットから原稿を取出しこう語り始めたのである。

　「新代表幹事はご両所とも文筆が立ち、絵をたしなまれるとか。さぞかし、関西財界の立派なデッサンを描いておられることと思う。私はこの席を借りて５団体協調の第一歩を皮切りに、今後もこの会合を持つことを提案したい」－－。要旨は財界の協調と結束強化。しかし、実質的にはこれが小田原の引退表明であり、次代を担う〝７人の侍〟が仕掛けた無血クーデターの成功を意味していた。