白鵬 ヒヤヒヤ初星

（１０日・両国国技館）

　天覧相撲で３横綱は安泰。３場所ぶり３６度目の優勝を目指す白鵬（３０）＝宮城野＝は再小結の勢を辛うじて突き落とした。一方、日本出身力士として１０年ぶりの優勝を期待される大関稀勢の里（２９）＝田子ノ浦＝は安美錦に押し倒され、痛い黒星となった。２連覇が懸かる日馬富士は小結栃ノ心を上手投げで退け、鶴竜は３連敗中だった新関脇嘉風をはたき込んだ。照ノ富士が松鳳山をきめ出し、琴奨菊は宝富士を突き落とし、豪栄道が碧山を引き落とした。

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　日本出身力士が賜杯から遠ざかって１０年。その理由を垣間見たかのような初場所初日だった。

　目の前で稀勢の里が物言い取り直しの末に黒星を喫した。２番後に登場した白鵬は、過去７戦負けなしの勢を土俵際で突き落とし。これにも物言いがついたが、白鵬の足が残っており、軍配通り白鵬の勝ち。稀勢の里とは対照的な土俵際の強さを見せつけた。

　「（腕をたぐった）２回目で、ちょっと食ったかと思ったけど」と白鵬は振り返ったが、「よく体が動いて対応できた」。物言いこそついたが「（残っていた感触は）全然ありました。確認かなと思った」と平然としていた。この１０年間、日本出身力士が優勝していないことについては「言われてみたらそう思うけれど、本人の努力がなくてはいけないし」と話した。

　朝稽古では土俵際で腰を下ろす動作を繰り返した。「（勢は）土俵際がうまい力士。万全の寄りを意識して」と警戒。稽古後には痛めている左肘の電気治療を施した。取組を終えて「（左が上手に）届きそうで届かなかった」とまだ不完全のよう。

　だが、昨年初場所８日目以来の天覧相撲が、いい流れをもたらしてくれた。天皇、皇后両陛下が国技館に到着された映像が流れると、支度部屋で準備運動をする手を休め、着席されるまでずっとモニターを見つめてお迎えした。

　前回は序盤でバタバタした相撲が続いていたが、８日目に勝ち、全勝優勝で締めくくった。「そこ（８日間）からよくなりました」と感謝を口にしたが、今場所は初日。「次に来られたときは、ヒヤヒヤさせないような相撲を取りたい」と反省しつつも、新年初白星に上機嫌だった。　（岸本隆）