【メディカルＮＯＷ】「腫瘍マーカー」「がんを早期発見できる」は誤解

　人間ドックや定期健診のオプションに「腫瘍マーカー検査」がある。がんを早期発見できるかもしれないからだ。がんの中には、そのがんに特有の物質をつくり出し、それが体液（主に血液）に溶け出すものがある。それを腫瘍マーカーといい、血液検査でマーカーの有無や濃度を調べるのが腫瘍マーカー検査だ。

　しかし、多くの腫瘍マーカーは健康な人の血液中に存在するので、これだけでがんを早期発見するのは難しい。本来、腫瘍マーカー検査は進行したがんの状態を把握し、治療効果を判定するのに行われるものだ。たとえば、進行したがんに対して化学療法や放射線療法を行う場合、その治療がどのくらい効果があるのかをマーカー値から判断する。また、手術でがんを切除するとマーカー値は下がるが、がんが再発するとマーカー値が上昇するので、術後の経過観察のために使われることがある。

　ただし、がんの中には早期でもマーカー値が上昇するものがある。▼前立腺がんのＰＳＡ▼卵巣がんのＣＡ１２５▼肝臓がんのＡＦＰなどだ。これらは高い確率でがんの早期発見に活用できる可能性がある。一方、ＣＥＡという腫瘍マーカーは、肺がん、乳がん、胃がん、すい臓がん、大腸がんなど多くのがんでマーカー値が上昇するので、ＣＥＡが陽性だったら、あちこち精密検査をしなければならなくなる。しかも人によっては、がんがないのにマーカー値が高く、陽性と判定されることがある。これを「偽陽性」という。逆に、がんがあるのにマーカー値が低くて陰性と判定される「偽陰性」もある。偽陽性の場合、各種検査で「がんの疑いなし」と診断されても、不安はいつまでも残るだろう。

　定期健診などのオプションで行う腫瘍マーカー検査は、１種類で２０００～３０００円、２種類、３種類と増えるにしたがって金額が上がり、６種類で１万円前後の追加料金がかかる。一部のがんを除いて、腫瘍マーカー検査でがんを早期発見するのは難しいのだから、あえて受けないほうがいいかもしれない。（医療ジャーナリスト・田中　皓）