2008年に放送された「プロフェッショナル仕事の流儀」が書籍化されていた。

プロフェッショナル　仕事の流儀　石井 裕　 コンピュータ研究者　出過ぎた杭は誰にも打てない

• 出版社/メーカー: NHK出版
• 発売日: 2013/10/16
• メディア: Kindle版
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アメリカ、ボスコン郊外にあるマサチューセッツ工科大学(MIT)は、ノーベル賞学者63人を輩出した理工系最高峰の大学である。
コンピュータの世界で知らぬ者はいない。

MITには世界中から選りすぐりの研究者達が集まるが、その中で名を轟かせる日本人がいる。

MITメディアラボ教授、石井裕。

メディアラボは世界のコンピュータ研究の最先端をゆく研究機関の一つ。
これまでに、ホログラフィックビデオなどのコンピュータ社会を支える数々の技術を生み出してきた。

その最先端の研究所の中で、石井の研究が世界中から注目されているのは、彼がコンピューターの概念を再発明しようとしているからである。

アラン・ケイがコンピュータを発明してから現在にいたるまで、人間とコンピュータのインターフェースはほとんど変わっていない。

マウスを操作し、キーボードで打ち込む。
スマートフォンになっても本質は変わらない。

指がマウスの代わりになり、キーボードを画面に表示させているだけだ。

石井は全く別の発想で研究を進めた。

「子供が砂で遊ぶように、コンピュータを操作することができないか？」

と考えたのである。
「触って、動かす」という概念を「タンジブル」と呼ぶ。
石井の研究の中心となる概念だ。

石井の人生は、決して平坦な道のりではなかった。
1980年、北海道大学大学院を修了。
最先端の研究をしたいと、当時珍しかったスーパーコンピュータを持つ「電電公社」に入社した。

しかし、来る日も来る日もコンピュータの保守と、マニュアルづくり。
求めていた研究とはほど遠い仕事だった。

1981年、アメリカで新しいコンピュータが発表された。
ゼロックス・スターワークステーション.

このシステムの斬新さに衝撃を受けた石井は、「自分も世界にインパクトを与える開発をしたい」と誓い、普段の仕事をこなしながら夜中に同僚と研究を始めた。

社内ではなかなか評価されなかったが、夜中までひたすら研究を続けた。

入社して15年が経った時。
完成させたのは画面に文字や絵を書きながら通信する共同作業メディア「クリアボード」。

海外の学会で発表すると、発想の斬新さが話題となり、名門マサチューセッツ工科大学から声がかかった。

誘われて10分後、石井が出した答えは、

「Yes」

であった。
当時、石井は38歳。

1年後の39歳でアメリカに渡る。
そのときのことを振り返り彼は

「39歳にして人生を『再起動＝リブート』した」

と語る。

日本で積み重ねてきた研究をアメリカでさらに発展させようという大志を抱いてMITに乗り込んだ石井だったが、最初の歓迎ランチの席でメディアラボ所長のニコラス・ネグロポンテ教授から与えられたアドバイスはこんな言葉だった。

「今までの実績を捨てて、新しい研究で勝負しろ」

15年もの研究成果を捨てての、ゼロからの再出発。
結果を出せなければ即、解雇。同僚たちは世界最高の頭脳で、次々と斬新な研究を世に出していく。

自分の凡庸さを思い知らされた石井だったが、こんなことでようやくつかんだMITの研究職を諦めるわけにはいかなかった。

「能力の限界まで試さないで、終わってしまうのは情けない。
全然通用しないかもしれない。でも、通用しなければしないということがわかっただけで、それで十分。
チャレンジせずに人生が終わってしまうのは、情けない」

自分をとことん追い詰め、がむしゃらに努力した。
やがて石井は「研究所で最も遅くまで働く男」と呼ばれるようになった。

そして着任5年目、終身在職権である「テニュア」を取得することとなる。

その後も石井は研究の手を休めることなく走り続ける。

「僕は天才でもないし、特別な人間じゃない。普通の人間で、人の何倍も努力する。
何倍も努力してどうにかやっていけるレベルの人間ですから。
本当に天才的な連中がいっぱいいますけど、羨ましいですね。少しでも近づきたいと思う」

生き残っていくには、二倍働き、三倍の成果を上げなければならない。
熾烈な競争の現場で、石井は決して働くスピードを緩めない。