睡眠不足の日には、頭がぼーっとして仕事がはかどらなかったり、ミスが多くなったりするのは、多くの人が経験していることだろう。私たちは寝ないと、どのような能力に欠けてしまうのか。ボードゲームを使ったちょっと面白い実験をご紹介しよう。
丸2日間眠らず、睡眠不足でボードゲーム
アメリカのABCニュースの編集長は、自ら、睡眠不足がどんな悪影響を及ぼすのかをボードゲームで実験したという。丸2日間、寝ずに、いろいろなボードゲームをやってみたのだ。
先に結果をお伝えしておこう。 彼が勝てたゲームは1つもなかった。
睡眠不足だと「計画して実行」ができなくなる？
「チェス」は6種類16個の駒を使って、敵のキングを追い詰めるゲームだ。6種類の駒の役割を理解して動かさなければならないので、どのように攻めるかを「計画」し、それを「実行」する能力…言い換えると「実行機能」が必要だ。
時にはポーン（歩兵）を犠牲にしてキングを守らなくてはならないこともある。しかし、睡眠不足の状態で、ポーンを犠牲にして、動きの難しいナイト（騎士）を使って敵ラインに進入するという複雑なことをやれば、たちまち犠牲になる駒が続出してしまうだろう。結果は負けだ。
この「実行機能」という能力は、前頭葉が支配している。睡眠不足だと、この実行機能が打撃を受ける。前頭葉に支配されたこの実行機能は、児童期から思春期にかけて上がるので、特にこの時期の睡眠不足は避けたい。
睡眠不足で「意思決定」に問題が発生
次は、不動産取引で資産を増やしていく「モノポリー」だ。土地を売ったり買ったり、借金したり、稼いだり。どのタイミングでどう決断するかが、ゲームの醍醐味（だいごみ）だ。
元来、人には、多数の選択肢の中から、最大の効果が得られる最もいいものを選ぶ能力が備わっている。モノポリーではこの能力を使って、複数のホテルの不動産管理をするかどうか、一等地の土地を買うかどうかをよく考えて決めなくてはならない。
しかし、睡眠不足だと、その能力を発揮できないのだ。もし、睡眠なしですべてを「決定」したら、破産は間違いないだろう。
「仕事」は「ボードゲーム」と同じ 睡眠は大切。
人生を疑似体験しながら億万長者を目指す「人生ゲーム」では、人生の浮き沈みに対して、感情が安定していないと負ける。また、特定の色と場所に手や足を置く「ツイスター」では、姿勢のバランスが必要だ。いずれも睡眠不足がすべてを奪ってしまう。
かくして、編集長はチャレンジしたすべてのゲームで敗退、あるいは破産の憂き目を見た。
この実験は、睡眠不足ではゲームに勝てないことを教えるためのチャレンジではない。睡眠が不足すると判断能力に欠け、体のバランス感覚が衰えること。さらに、ゲームに勝つのに必要なこの能力は、仕事や運動、勉強にも必要であることを教えてくれている。仕事がデキル人になるためには、睡眠はやっぱり必要なのだ。