純平にブルペン自粛令　将来のエースを大切に育成

　ソフトバンクは９日スタートの新人合同自主トレを前に、ドラフト１位新人の高橋純平投手（１８）＝県岐阜商高＝に１月中はブルペン投球させない方針を固めた。１軍投手陣が充実している中、将来のエースを大切に育成する考えだ。

　昨秋のドラフト会議で中日、日本ハムとの競合の末、工藤監督が引き当てた金の卵。球団は、２０１２年に入団し主力に成長した武田や、１５年入団の松本との「高卒ドラ１トリオ」による先発ローテ編成という将来図も描いている。一方、現状の先発陣は武田、摂津、バンデンハーク、タフガイの中田が盤石。スタンリッジは退団しても、大リーグから和田が戻った。大隣は左肘手術から復帰し、寺原、千賀らも１軍の先発候補。永山アマスカウトチーフは「今年の新人たちは焦る必要がない。まずは体づくりが第一」と説明した。

　昨年１２月中旬までブルペン入りしていた高橋も「１月は入らなくていいかなと思っています。きょう（千賀らの練習を）見ても分かったけど選手層は厚い。実力もすごい」と球団の方針、自身の立場とも理解済みだ。「体づくりにしっかり時間をかけ、じっくりやっていきたい」。１年目のプロ初勝利を見据えつつ、将来の「日本のエース」という大目標を忘れず万全のスタートを切る。