大みそかに行われた世界ボクシング機構（ＷＢＯ）ミニマム級タイトルマッチでＫＯ勝ちし、初防衛に成功した田中恒成選手（２０）＝畑中ジム。リングサイドでは多治見市在住の家族らが、この戦いを見ることなく十一月に急逝した祖父・健裕さん（享年七十三）の遺影とともに熱い声援を送った。

　「しっかり勝ってきます」。試合当日の三十一日朝、自宅の仏壇の前で、田中選手は手を合わせた。健裕さんは生前、練習に打ち込む田中選手を毎日のように駅まで車で送り迎えし、その活躍を報じる新聞記事を熱心にスクラップしていた。

　「ずっと応援してくれた祖父にささげる勝利にしたい」と、この一戦に臨んだ田中選手。試合後は「何とか勝てたと報告したい」と笑顔を見せた。

　会場となった愛知県体育館（名古屋市）では、父の斉さん（４８）がセコンドとしてリングサイドで、また客席では祖母のミツエさん（７１）と母の由紀子さん（４５）、兄の亮明さん（２２）、妹の杏奈ちゃん（８つ）が応援した。

　「ＫＯＳＥＩ」と書かれた緑色の鉢巻きを付けたミツエさんは「途中は冷や冷やしたけど、勝って本当によかった。亡くなった主人は、きっと逆立ちするくらい喜ぶんじゃないでしょうか」とほほ笑んだ。

（篠塚辰徳）