暖冬で　全国的に流行遅れてます

７日公表の最新患者数も流行入りの目安に達せず

　暖冬の影響で、季節性インフルエンザの全国的な流行が遅れている。例年１２月には流行入りが発表されるが、今年は９年ぶりに年を越しても発表されず、厚生労働省が７日公表した最新の患者数も流行入りの目安に達していなかった。ただ過去には流行が遅れてもその後感染者が急増したシーズンもあり、医療関係者は早めの予防接種を呼びかけている。

　７日午後、福岡市中央区の広瀬病院で、来院した女性にインフルエンザの予防接種をした古賀稔啓（としひろ）院長は「今シーズンはインフルエンザの患者が非常に少ない」と語った。同病院で、昨年１０月から今月６日までにインフルエンザの疑いで検査を受けた人は前年同期比の３分の１。そのうち陽性だったのは５人しかいなかった。前年は同じ期間に２４４人が陽性と判定されたという。

　厚労省が７日発表した、全国に約５０００ある定点医療機関からの昨年１２月２１〜２７日（第５２週）の患者報告数は３７３４人。１医療機関あたり０．７６人で、前週の０．４６人より増えたものの、流行入りの目安となる１人を依然下回っている。過去５年、同時期の報告数は９０００人余りだった２０１３年を除いて１万人を超え、爆発的に流行した１４年は１３万人超に上った。同年は１１月に、他の年も１２月には流行入りした。

　一般にインフルエンザは寒さが厳しく、空気が乾燥する１２月から翌年３月にかけて流行する。国立感染症研究所感染症疫学センター（東京）の砂川富正・第二室長は「湿度が低く、乾燥状態が続くと、喉や気管支の防衛機能が低下し、感染が起こりやすくなる」と流行のメカニズムを説明する。

　インフルエンザウイルスと気象との関連などを研究している大橋唯太（ゆきたか）・岡山理科大准教授は今冬の流行遅れについて、「１１月から１２月にかけて全国的に高温多雨の傾向が続いたこと」を一因とみる。大橋准教授によると、１２月は全国的に降水量が例年より多く、日中の気温も高かったため、大気中の水蒸気量が増えたという。この多湿環境がウイルスの感染拡大を抑えたと分析する。

　国立感染症研究所によると、近年も０４〜０５年と０６〜０７年は流行入りが年を越したが、０５年は１月下旬以降、感染者が急増し、０７年は春以降も流行が続いた。砂川室長は「インフルエンザの抗体ができるまで時間がかかる。できる限り早めに予防接種を受けてほしい」と呼び掛けている。【山崎あずさ】

東京・文京のクリニック「今冬の年末年始はガラガラ」

　「年末年始はインフルエンザの患者が多いものだが、今年はガラガラ」。７日、東京都文京区の細部小児科クリニックの細部千晴院長はこう話した。感染性胃腸炎の患者数は例年通りだが、インフルエンザ患者の少なさが際立つという。ただし、８日から新学期が始まり、寒さも強まるとの予報のため「これからウイルスが広がり、患者数は増える可能性がある。数週間後には学級閉鎖も出てくるだろう」と話す。【久野華代】