「またたき」観測…光の変動を可視光で

　京都大大学院理学研究科の修士課程１年、木邑（きむら）真理子さん（２３）らの研究グループは６日、ブラックホール周辺から発せられる規則的な光の変動「またたき」を人の目で見られる可視光で観測することに成功したと発表した。光の変動はＸ線でしか観測できないと考えられていた。成果は英科学誌「ネイチャー」電子版に同日、掲載された。観測されたのは、ブラックホールと恒星（伴星）で構成するＸ線新星「はくちょう座Ｖ４０４星」。距離が確認されている中では、地球から７８００光年にある最も近いブラックホールという。

　ブラックホールの周囲は、伴星のガスからできたガス円盤が形成されている。ガスがブラックホールに落ち込む際、急激な増光現象「アウトバースト」が１０〜３０年おきに発生し、光の変動がみられることが過去のＸ線観測で分かっていた。光の変動は、４５分〜２時間半ほどの間隔で１１〜１３等級の明るさの範囲で起きていた。【川瀬慎一朗】