（……あいつに疑われているようだ……）
（……何故だろう、すごく……かなしい……）
（……悪者は俺だとわかっているのに……）



　嘘だと信じたい。
　信じられない。
　晴橙が親殺しで九年前、村が一つ全焼した事件の犯人？
　本人に直接聞いてみようか。
　だが、その後はどうなる？
　彼が認めたら当然今まで通りという訳にはいかないだろう。
　だがたとえ彼の答が否定でも嘘だという疑惑が残る。
　この歯痒い状況が続いてしまう。
　もう戻れないのか、彼の笑顔を暖かく感じていた時には？



「……おい、眞藍……眞藍！？」
　気がつくと少し先を歩いていた晴橙がすぐ目の前にいた。
「どうした？疲れたのか？つらいか？」
　とても心配しているようだが、これは演技なのだろうか？
「おい眞藍っ、何か言え……！眞藍っ」
　怒ったみたいに彼は言った。
「……大丈夫、だ」
「……はっ、驚かすんじゃねーよ……」
　今度は安心したようにみえる。
「何故……お前がそんなに心配するんだ？」
「お前が大切だからに決まってんだろ？」
「何故だ？どうして大切なんだ？」
　一体俺はなんでこんなことを聞いているんだろう。
「は？俺達友達だろ？当然じゃねぇか」
　彼の答はどうせ決まっているのに。
　そしてそれを聞いてもどうせ俺は安心など出来ないのに。
「いつ、俺とお前が友達になったんだ？」
「友達つーのはいつの間にか、なってるもんだろ？」
「お前は俺達が友達になってると思うのか？」
「そうだけど……なんだ？お前俺の事が嫌いなのかよ？」
　嫌い？
　俺は晴橙が嫌い？そうなのだろうか。
　だから信じられないのか？
「……いや、どちらかといえば、好きだ」
　好き嫌いは関係ない。
　ただ単に信じられないだけなはずだ。
　嫌いな訳じゃないはずだ。
　きっと。
「……そっか、よかったっ」
　晴橙が笑った。
「えっ……？」
「もし嫌われてたらどうしようかと、思った……！」
　彼は照れ隠しするように、はははっと声に出して笑う。
　少しだけ泣きそうな顔で、それでも嬉しそうに。
「……」
　彼の笑顔が少しだけまた暖かく感じられた気がした。

　だが続いて聞こえた土砂崩れの音でそれはすぐ消えた。
　晴橙は当然の様にそれに巻き込まれたりはしない。
　何故彼は“悪いこと”に巻き込まれないのだろう。
　こいつは一体何者なのだろう。
　運が異常な程良いだけなのか？



　ああ、運が悪かった、ツイてない。
「やあ」
　振り向いて見えたその姿にこれは悪夢だと思いたくなった。
「奇遇だね、化け物供？」
　アイツだった。
　春里を殺しあの牢でも俺を化け物と呼んだアイツだった。
　部下だけに捜させていたんじゃなかったのか？
「あははははァっ、運が悪かったな、お前らァっ」
「なっ、お前はっ」
　奥から出てきたのは晴橙の過去について話した彼だった。
「今日も偶然、通っただけさァ、化け物チャン？」
「あれ？何、杉内もあの化け物会った事あるの？」
「あァ、はいはい、この間ばったりとォ」
「何で捕まえなかったんだい？」
「休暇中でしたからァ」
「へぇ、そう」
　杉内がニィ、と笑い、アイツも暗い笑みを浮かべる。
　その不気味な光景に俺は背筋を凍らせた。
「それにしても本当に運が悪いんだね、晴橙」
　アイツがその笑みを今度は晴橙に向ける。
「久しぶり、晴橙、いや、化け物くん？」
「……」
「っ……晴橙！？」
　何故、何も言わないんだ？
　久しぶり？化け物？化け物！？
「言ったよなァ？一緒に行くなんざ正気じゃないって！」
　なんて馬鹿な化け物チャン、と杉内が笑う。
「おい、晴橙……？」
「ハハハッ」
　晴橙は笑った。
　その笑顔は何故か苦しそうだった。
「ああ、俺も化けもんだぜ？」
「……晴、橙」
　化け物だって？
　異常な運の良さはそのせいだったのか？

「さて、化け物退治でもしようかな？杉内」
「ハイハイ、わかりましたァ」
　杉内が刀を抜き、こちらに駆けて来る。
　一瞬焦ったがすぐに杉内が随分油断しているのがわかった。
　ならば勝機は、ある。
「眞藍っ！」
　後ろにいる晴橙がこちらに来ようとしている。
　だが多分間に合わない。
　杉内が迫ってくる。
　俺は懐から小刀を抜き持っていた荷物を後ろに投げた……。
「っ……だぁあああ！！」
　後ろに投げた、と見せかけて振り子の様にして前に投げた。
　飛んできた重い荷物に、油断していた杉内が驚く。
　さすがにすぐ反応するが少し隙ができていた。
　それをついて俺は杉内の横に移動し彼の膝の裏を蹴る。
　態勢を崩した杉内の首に小刀を突き付けた。
「へぇ、なかなかやるなァ、化け物チャン」
　杉内がこちらを向いて笑う。
「これならあの親殺しに襲われても平気かもなァ」
「……っ！」
　俺は小刀をさらに杉内の首に近づける。
「親殺しなんて嘘だ」
「しかもあいつ、お前を利用しようとしてたんだぞォ？」
「そんなわけがあるか！それも嘘だ」
「本人に聞いてみたらどうだァ？なァ、晴橙」
　杉内が、すぐ近くまで来ていた晴橙に言う。
「晴っ……」
「……すまねーが、本当だ」
「……なっ？」
　晴橙が認めた。
　殺した？親を？利用？俺を？晴橙が？
　そんな馬鹿な事があるわけ……。
「……ひゃははははァっ！残念、隙だらけだっ」
　杉内が小刀からぱっと離れ、刀を振り上げる。
　でももう、どうでもよかった。
　面倒になった俺は諦めて目を閉じた。
「眞藍っ……！！」
　晴橙の声がした。
　続けて何かが斬られる音、俺に倒れてくる何か。
「？……えっ」
　倒れてきたのは、斬られたのは、晴橙だった。
「せ、せいっ晴、橙、晴橙晴橙ぉ……ッ！！」

「杉内、もういい」
　アイツが言った。
「何故ですかァ？もう一匹はァ？」
「行くよ」
「もう一匹はァどうするんですかァ」
　杉内がニヤニヤと笑う。
「……放っておいていいと言ってるんだ」
「ひゃはは、わかりましたァ」
　アイツと杉内は去っていった。



「おい晴橙っ、何か言え……！晴橙っ」
「ぐ……ッ、眞藍？」
「……死ぬなよ」
「いいんだ、ようやく死ねるって感じだしな、……ッ」
「なんで俺を庇った……ッ？」
「俺は自分が生き残る為に、他人を、死なせてきた」
「……」
「神様に好かれて以来、俺のかわりに他人が死ぬように……」
「神、様？……親もそれか？」
「ああ。死のうと、思った……だがそれも駄目だった」
「……」
「お前の噂を聞いて、俺でも死ねるかも、と……」
「……俺が死ぬかお前が死ぬか賭けてみたと言うのか？」
「どちらに転んでも俺の勝ち……望みが叶うか生き残るか」
「……」
「そのはずだった……でもそれは変わった」
「変わった……？」
「お前が大切になって、お前に生き残って欲しかった」
　過去なんて信じる信じないなんて全部関係がなかった。
　ただ、今は、胸が苦しい。
「でもっ！お前が死んだら、俺が悲しいだろう……ッ！」
　俺は何を言っているのだろう。
　地面に何かが落ち、ぽつぽつと黒い染みができていく。
「悪ィな」
　晴橙が手を伸ばし俺の頬を流れる液体に触れた。
「泣くなよ、笑え、春里に言われた事を、思い出せ」
「泣いてなんか、ない」
「はは……俺は幸せだな。最後に、大切な奴といれる……」
「晴橙……」
「……笑えよ……ほら、な……」
「無理、だ……」
「……頼、む……もう、……」
「っ！！……またなっ……」
　俺は精一杯笑って言った。
「良し……いい、笑顔だ……またな……眞、藍……」



　晴橙は太陽の様に暖かい笑みを浮かべていた。