こっちにおいでと手招きする。





　夕焼け色の学校。
　どこの場所でも人がまばらである、中途半端な時間。
　その教室の一つに、僕と彼女はいた。

　最初は、皆で勉強をしていた。
　一人減り、また一人減り、気付いたときにはたったの二人。
　進まない数学の問題を眺め、溜息をつく。
　それを一旦放り出して、僕は教室を眺めていた。

　少し赤みがさした、いつもの風景。
　その上に視線を滑らせて――彼女のところで、止まった。

　僕より少し、背が低くて。
　周りから見れば「変わったひと」といわれる彼女。
　でも、人を惹きつける魅力を持つ、素敵なひと。
　そして僕は――簡単に使うべき言葉ではないけれど――

　彼女が、好きだ。



「何を、見ているの?」
　いつのまにか、振り向いていた彼女と目が合う。
　滅多に人に見せない、極上の笑みを浮かべている。
　――だが、目が笑っていない。
　それに、こういう時の彼女がとても怖いことを、僕は知っている。
「――ほら、こっちにおいで」
　僕が黙っていたら、手招きされた。
　顔には相変わらずの笑み。
　――それに逆らえない力を感じて――
　僕は渋々、そちらへと向かった。

　彼女の目の前の机の上に腰掛ける。
　そして、呟く。
「――貴女を、見ていた」
「ん?」
　口元を上げながら、もう一回、とせがまれる。
「ずっと――貴女を、見ていたよ」
　僕は、微笑み返した。

「――貴女が、好きだから」
　少し、彼女が驚いた顔をする。そして、
「もう一回、言って?」
　そう言われて、自分の言葉を反芻する。――赤面した。
　無意識に、そんなことを言っていたなんて。

　口を手で塞いで、彼女の笑った顔を見て。
「言って――くれないの?」
　しっかりと引いてみる彼女に、苦笑しながら。
「――好きだよ」
　今度は目を見て、意識して――そう、言葉を乗せた。



「――私も、好きよ。My dearest」

　彼女は僕に抱きついて、耳元で囁いた。



　チャイムとともに、下校時間を告げる放送が入った。
　彼女は、まだ僕に抱きついたまま。
　――幸せ、なのだけれど。



「もう、帰らないとね」

「そうだね」



「でも、あともう少しだけ――

　このままで、いさせて?」



　手を繋いで歩く帰り道。

　長い長い影が、伸びている。

　――いつもの道に、今日、色が付いた。