僕はその紙を見つめる。

アナケノルイは恐ろしい。
アナケノルイは、
植物を喰らい、
動物を喰らい、
大地を喰らい、
自分を喰らう。
気がつく時には何もない。

僕は僕の発見した遺跡に書かれた文を解読してきた。
解読を終えた文章もいくつかある。
その中にこのアナケノルイの歌があった。
アナケノルイに重点をおき調べるとこれを檻に入れたとあった。
それによれば死んでもそこから出されなかったらしい。
親切なことにそこには檻のある場所の地図も書かれていた。
運が良ければ何かが残っているかもしれない。
そう思って僕はその檻のあった場所に行く事にしたのだ。

「博士ー」
助手が僕を呼んだ。
「何ですか」
「アナケノルイってどんなのでしょうね」
「遺跡の中に絵が描かれてたでしょう？」
僕が呆れて言うと助手は変な顔をした。
「人々に崇められていたあの四つ足の奴ですか？」
「そう、あの奇妙な奴です」
「あんな下手な絵じゃイメージがわきませんよ」
「別にそんなのわかなくていいでしょうに」
「だって雑食なのにあんなに恐れられるんですよ？」
それが何故イメージをわかせる必要がある理由なのかわからない。
「それにしてもあそこの絵何か変でしたよね」
「なんでですか？」
「なんか、全部四つ足がメインに見えましたよ」
「……」
そういえば、どの絵も中心は四つ足の生き物だった。
人が描かれていない事さえあった。
でもその理由は僕もわからない。
だから話を変えることにして紙を軽く指で叩き、聞いてみる。
「貴方はここの“大地を喰らう”の意味を何だと思いますか」
すると助手は驚いた顔をした。
「え？そのまんまじゃないんですか？」
動物を食べて植物も食べるなら土を食べる必要はないだろう。
土を食べたと考えるよりは別な意味がある可能性が高い。
「次の文も“自分を喰らう”ですし比喩か何かかと思いました」
「ああ、なるほど。じゃあ……環境破壊？」
「この遺跡の時代に、ですか？」
この遺跡は相当古くそんな新しい時代の物ではない。
「冗談ですって……あ、この辺りですね？」
一旦車を止めて助手は言った。
「ああ……そうですね」
そういって僕は車を降りる。
そして手にしたスコップを掲げた。
「じゃあ手当たり次第掘りましょうか」


数日後、僕が休んでいると助手が声をあげた。
「ありましたよ！」
僕が駆け付けると彼は掘った穴の底でしゃがんでいた。
「何か空洞で地下室みたいになってるようです」
「降りられますか？」
「はい、なんとか行けそうです」
「では先に行ってください。僕もすぐ行きます。」
「わかりました」
そう答えると助手は慎重にロープをつたい下へ降りていく。
僕もとりあえずさっきまで助手がいた位置に降りた。

その時突然助手の叫ぶ声が空洞から聞こえた。
「どうしました！？」
「は、博士ー、来て下さい」
その声に僕も慌てて降りる。
「何があったんですか」
「あ、あれを……」
助手が懐中電灯を前に向ける。
そこには木と石でできた沢山の檻があった。
そしてその中には……。
「に、人間……」
人骨のような形をした物が一つに一つずつ入っていた。
数箇所何も入っていない内側から壊れた檻もあった。
「何で、人が……」
「逆、だったんですよ」
助手が懐中電灯を横にずらしていく。
すると今度は牢屋なら見張りがいる場所に。
遺跡で見た四つ足の生物が首が取れ骨となり、そこにいた。