曙（左）にパンチを浴びせるサップ

　昨年１２月２９、３１日にさいたまスーパーアリーナで行われた「ＲＩＺＩＮ　ＦＩＧＨＴＩＮＧ　ＷＯＲＬＤ　ＧＲＡＮＤ―ＰＲＩＸ」は、旧ＰＲＩＤＥスタッフによる新格闘技イベントとして大きな注目を集めた。ＫＯ決着連発の激闘が続いたなか、貫禄を示したのが約３年半ぶりに復帰したエメリヤーエンコ・ヒョードル（３９）だ。圧巻の１８３秒ＴＫＯ勝利を飾った“氷の皇帝”は、勢いそのままに本紙の新春直撃で本音を激白。２０１６年の展望から、物議を醸した元横綱曙（４６）ＶＳボブ・サップ（４１）までぶった斬った。

　――シング・心・ジャディブ（２８）との復帰戦を振り返って

　ヒョードル：勝てたのは良かった。しかし私を含め「チーム・ヒョードル」は試合をするごとに分析をします。常に自分たちが何をしないといけないか探しています。

　――完璧な内容だった

　ヒョードル：ありがとうございます（笑み）。でも、常に直さなきゃいけないところを探すのは私のプロ意識なのです。

　――ロシアでは再び引退の噂も出ている

　ヒョードル：それはあり得ません。まあ、毎日毎日が戦いですけどね（笑い）。米ＵＦＣに進出？　それもありません。ＲＩＺＩＮといい関係にあるし、ＲＩＺＩＮファンに喜んでもらえるファイトをしたい。

　――ＲＩＺＩＮの榊原信行実行委員長（５２）は「次戦はビッグネームを当てたい」としている

　ヒョードル：それに向けて備えます。まずはここ半年厳しい合宿をしてきて、家族とも過ごせなかったので、しばらくは家族とゆっくりしたい。しかし１月末からは準備に入ります。

　――ヘビー級トーナメントで優勝したキング・モー（３４）も候補だ

　ヒョードル：もし戦うことになったら私は構いません。ただ、一番大切なのは日本のファンが面白いと思う試合ができるかどうか。榊原さんと話していい相手にしたい。もちろんモーはチャンピオンになったので、いい相手だと思います。

　――２９日大会ではワジム・ネムコフ（２３）ら「チーム・ヒョードル」の若手４選手が全勝

　ヒョードル：軽量級から私より重い選手まで、まだまだいます。残念ながら今回の大会にすべては出せなかったが、今後ともＲＩＺＩＮに出していきたい。日本ＶＳチーム・ヒョードルの対抗戦も面白いかもしれません。

　――大みそかに快勝デビューしたギャビ・ガルシア（３０）と戦えるような女子選手は

　ヒョードル：私のチームにはいないが、ロシアでＭＭＡ（総合格闘技）をやっている女子選手はいます。ただ、個人的な考えだが、ＭＭＡは男子のスポーツだと思う。女性がやるのは支持できない。

　――柔道の五輪金メダリスト石井慧（２９）は２９日大会で９６秒ＴＫＯ負け

　ヒョードル：石井さんはもっと練習しないといけない。それと支えるコーチやトレーナーといったチームをもっとしっかりしたものにしたほうがいいでしょう。石井さんも柔道をやめて７年。成長はしてるはずなので、さらに成長するためにはチームをしっかりさせることです。

　――自身の復帰戦前に行われた曙ＶＳサップは見たか

　ヒョードル：見ました。観客はああいう大きな人同士がやると楽しいでしょう。でも、それをより興味深いものにするには、もっとテクニックを磨かないといけない。もちろん曙さんが伝説の力士なのは知っています。しかし、有名だからこそ格闘技をやるならもっと練習してほしい。サップにも同じことが言える。大きくて力は強いけど、攻撃のテクニックはまったくない。

　――親交のある元大関バルト（３１）は大みそかのデビュー戦で判定勝ち

　ヒョードル：うれしかった。デビュー戦としては内容も良かった。そして相手のピーター・アーツ（４５）も良かったですね。バルトも今後もＭＭＡを続けるなら、しっかり練習をしてほしい。

　――あと、日本で何回ファイトが見られるか

　ヒョードル：それは言えません。自分は３９歳。今のところ体の調子はいいですが、それがいつまで続くかは誰も分からないことではないでしょうか。

☆エメリヤーエンコ・ヒョードル＝１９７６年９月２８日、ウクライナ生まれ。２歳でロシアに移住。柔道、サンボを習い、２０００年リングスに初来日。０３年ＰＲＩＤＥヘビー級王者となり、１０年間無敗の記録を打ち立て「６０億分の１の男」の称号を手にする。１２年６月に引退し、ロシアスポーツ省特別補佐官に。昨年大みそかに復帰。１８３センチ、１００キロ。