映画「男はつらいよ」の寅さんは全国を放浪し…

　映画「男はつらいよ」の寅さんは全国を放浪し、さくらやおいちゃんの待つ東京の下町へ帰って来る。恒例の正月映画は望郷の思いをかき立てた。ふるさとは都会にもある▲東京・新宿の西富久（にしとみひさ）地区。一帯はバブルの絶頂期、再開発の名目で不動産業者の激しい地上げにさらされ、約２２０世帯の半数以上が転居した。やがてバブルは崩壊し、下町風情をとどめる住宅は虫食いのまま残る。地域の絆は裂かれ、時代の傷痕として語られた▲残った住民の有志は廃れた地域を再生しようと立ち上がる。早稲田大の協力を得て自らの手で再開発計画を作った。昨秋、５５階建てのタワーマンションが完成した。再生の中心を担ったのは、夫婦でそば屋「いさ美庵」を営んできた笹野亨（ささのとおる）さん（７２）▲１５歳で上京し、日本橋の老舗で修業した。独立後はこの街で盛りそば１杯４５円から商売を始めた。夜になれば幼い娘たちを近所の夫婦が預かってくれた。バブルのころ、地上げ屋が店舗兼自宅に１０億円の値をつける。売ってここを離れる気にはなれなかった。商いとは地道なものだと修業中にたたき込まれていた。妻も「子供たちにふるさとを残してやりたい」と言った▲再生した街に、これから元の住民の８割が帰ってくる。笹野さんはほとんどの人を知っている。お得意さんの顔は忘れない。マンションの横には広場を作った。「ここで昔のように夏祭りをしたい」▲手作りの再開発は２０年以上の時間をかけて、ふるさとを取り戻す営みだった。正月、マンションの窓に明かりがともる。寅さんを演じた渥美清さんも、だんらんを見上げるこの街の寺で眠っている。