［サッカー］小川の２発で桐光学園１６強

　▽２日▽２回戦１６試合▽東京・等々力陸上競技場ほか

　Ｕ−１８（１８歳以下）日本代表で磐田入りが決まっているＦＷ小川航基（３年）擁する桐光学園（神奈川）は、小川の２得点の活躍などで長崎南山を３−０で破り、１６強入りを決めた。昨夏のインターハイ（ＩＨ）で準優勝だった市船橋（千葉）も３−０と快勝発進。３日の３回戦で、ＩＨ決勝で敗れた東福岡と再戦することになった。首都圏勢は好調で、９校中、正智深谷（埼玉）、明秀日立（茨城）を除く７校が３回戦に進出した。

　今大会屈指のストライカーが、２得点を決め発進した。桐光学園の小川は、完全に引いて守る長崎南山に前半は攻めあぐねたが、後半９分に右からのクロスを右足で流し込んで先制。同３１分にもチーム３点目のＰＫを決めた。

　「前半はファーに逃げるボールを狙っていたが、ハーフタイムに『もっとニアに走り込め』と指示が出て、切り替えた。競り合った相手の前に抜けられたところで勝負あったかな」。小川はホッとした表情で振り返った。

　大会初戦。「お客さんが多くて、最初は緊張した。シュートも５、６本決められるシーンがあった。それでもきょうは我慢ができた」。ボールが来ないとつい自分が下がってもらいにいってしまう癖を、あせらず前で我慢できるようになった。それが高校３年間で成長した「自分の強み」という。

　鈴木勝大監督（３８）は「（小川は）きょうはミスがずいぶんあった。４０％の出来。でも、彼の力はこんなもんじゃない。スイッチが入ったら誰も止められないだろう」と絶大な信頼を寄せる。

　対戦した長崎南山・村里英樹監督（５２）は「モノが違う。ああいう選手は少なくとも長崎県にはいない。チームも大学生と対戦しているみたいだった」と脱帽だ。チームはシュートを１本も打てなかった。

　桐光学園の過去最高は、元日本代表ＭＦ中村俊輔（横浜Ｍ）を擁した１９９６年の準優勝。「明日（の３回戦）が勝負。準優勝の歴史を塗り替えたい」。優勝は神奈川県勢としても初の悲願。小川の両足が、その夢をかなえる。（山内明徳）