［ボート］川野が優勝　地元でＧI初制覇

　福岡県・福岡ボートのプレミアムＧI「第４回クイーンズクライマックス」は３１日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、４号艇の川野芽唯が三浦永理のフライング退きによる２Ｍ先取りでＧI初優勝。賞金１０００万円を獲得して女子賞金ランク３位で１５年を締めくくった。２着は平高奈菜、寺田千恵は３着に敗れたが、女子賞金ランク１位の座は守った。１１Ｒのシリーズ優勝戦は１号艇の平山智加がインから力強く押し切り今年２回目の優勝を飾った。

　クイーンの座をかけた大みそか頂上決戦。曇り空とは対照的にまぶしい笑顔を見せたのは川野芽唯だ。このシリーズ初出場。ＧI初優出でつかんだチャンスに一発回答で応えた。しかも慣れ親しんだ地元水面でティアラ戴冠だ。「信じられない。あまり魅せるレースをしていないのに、ファンの方に名前を呼んでもらってうれしかった」。レスキューに乗って場内１周。寒さも忘れてスタンドから飛び出したファンの大歓声に右手を大きく何度も振って喜びを表した。

　よもやの結末だった。人気を集めた１号艇・三浦がコンマ０２の勇み足。４コースの川野は二番差しからバックでグイグイ伸び、前を走る寺田をとらえて２Ｍ先回りした。「２Ｍを回って勝てるかもと思った。あとはしっかりターンマークを回りました」。平高、寺田のし烈な２着争いを尻目に一人旅。勝ちタイムは１分４６秒６。自身がトライアル３回戦でマークした福岡の新エンジンレコードをさらにコンマ３秒更新した。

　新時代をリードする１００期の１人。出世争いでは鎌倉涼や平高奈菜、男子の桐生順平らに後れを取ったが、着実に成長して大舞台にたどりついた。１１月のレディスＣＣ優勝戦。初のＧII優出の緊張でコンマ３８とＳ出遅れて５着に終わったが、「その反省を生かせた。気持ちの持ち方を変えて集中力を途切れさせず行けた」と失敗を糧にした。

　これで初のＳＧとなるクラシックの切符をゲット。尊敬する先輩・瓜生正義とともに走る機会も得たが、「チャレンジで一緒の時は自分に余裕がなかった。だから勉強する機会をつくりたいと思っていた。ターンもＳもまだＳＧに出るのにふさわしくないので、対等に走れる技量を磨きたい」とあくまで謙虚。愚直にそして強い向上心で川野がさらなる高みを目指す。　（大久保晋）

＜川野芽唯（かわの・めい）＞　１９８６（昭和６１）年３月２５日生まれの２９歳。１６３センチ、４７キロ。血液型はＡＢ型。福岡県飯塚市出身。県立嘉穂中央高校卒業。選手養成１００期生、福岡支部所属。同期には桐生順平、松尾昂明、平高奈菜、鎌倉涼、青木玄太、永田秀二らがいる。０７年５月・若松でデビュー（４着）。１０年１２月・児島（女子リーグ）で初優出初優勝。ＧIは１１年３月・レディースチャンピオン（三国）で初出場。第４回クイーンズクライマックスでＧI初優出初優勝。通算優勝は６回。師匠は古賀武日児（引退）、岩崎正哉。