ロッテ、今江が起爆剤

　ロッテから楽天にフリーエージェント（ＦＡ）移籍した今江敏晃内野手（３２）が低迷するチームの起爆剤になる。２年連続最下位に沈んだ楽天。チーム打率は１２球団ワーストの２割４分１厘で、固定できなかった三塁も低空飛行の一因となった。さらに若手の経験不足も否めない。そのウイークポイントを１人３役でカバーする。

　今江は２度日本シリーズでＭＶＰを獲得した勝負強さが武器。４度ゴールデングラブ賞に輝いた堅実な守備にも定評がある。かつてロッテでキャプテンを務めたリーダーシップも申し分ない。梨田監督は「彼は経験豊富。勝負強さもある」と期待。今江は「楽天を常勝軍団にしたい。チームのためにしっかり結果を残したい。これまでの経験を全て若い選手に伝えたい」と意気込み十分だ。

　ロッテは宣言残留を認めておらず、ＦＡ宣言すれば選択肢は移籍しかなかった。球団と条件面で折り合わず熟考の日々。１４年間在籍した愛着あるチームに必要とされているのか？　記者会見では大粒の涙を流した。

　楽天の星野副会長に頭を下げられ、立花社長から『絶対に必要』と口説かれた。これは今江が「一番欲していた言葉」だった。新体制となった梨田楽天の欠かせないピース。新天地で心機一転の男が３年ぶり日本一の鍵を握る。　（小林良二）