神野 再び５区降臨　箱根駅伝区間エントリー発表

　２０１６年１月２、３日に行われる東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）の区間エントリーが２９日、発表された。連覇を目指す青学大は前回山上りの５区で区間新記録をマークした３代目「山の神」こと神野大地（４年・中京大中京）を２年連続で５区にエントリーした。メンバー変更は区間エントリー選手と補欠選手の入れ替えに限り４人まで可能で、往路、復路ともにスタート１時間１０分前まで受け付ける。

　山の神が再び芦ノ湖に降臨する。前回１時間１６分１５秒の驚異的なタイムで箱根山中を駆け抜け、青学大初優勝最大の立役者となった神野の名前が、同じ５区に書き込まれた。原晋監督（４８）は「予定通り。特に隠したつもりもない。誰を使ってもいい状況でうれしい悲鳴」と、務めて明るくチーム状況をアピールした。

　神は再び山に現れるのか−。青学大、そして箱根駅伝にとって最大の懸案事項だった。今年は２度の疲労骨折に、１１月にも左すねを痛めるなど相次ぐ故障に見舞われた神野。それでも原監督は「１２月に入って徐々に良くなっている。気楽に、１時間２０分プラスマイナス３０秒、先頭から１分以内ならトップに来てくれる。５区は適性が求められる区間」と、神野のクライマーとしての能力に信頼を寄せる。

　神野が前回並のタイムでは走れなくても、２年連続でエース区間の２区にエントリーした一色恭志（３年・豊川）には「１時間６分で行くのでは」と過去に日本人は３人しか出していないタイムを期待し、序盤から主導権を握ることをもくろむ。復路についても「行けるのでは」と選手層に自信を持っている。

　指揮官自らが掲げる「ハッピー大作戦」について「ハッピー指数は９割５分まで上がってきた。エントリーを発表して吹っ切れた」ときっぱり。連覇へ、あとは号砲を待つだけだ。　（川村庸介）