由伸監督＆上原の夢プラン

　巨人・高橋由伸監督（４０）が、同級生のレッドソックス・上原浩治投手（４０）とともに、野球界の裾野拡大に向けたビッグプランを提唱した。「井端も井端杯をやっている。将来的に（各杯の）優勝チームが集まって、日本一を決められたら」。熱を帯びる上原の言葉に、指揮官も深くうなずいた。

　プロ野球選手の名前を冠した少年野球大会は少なくない。阿部や井端コーチ、イチロー、立浪和義氏…。２人の描く理想はそれぞれの冠大会を勝ち上がったチームが全国規模で王座を争うこと。プレーする子どもたちにも刺激となり、さらなる活性化にもつながるという考えだ。

　５日には東京都内のグラウンドで高橋由伸杯と上原浩治杯の優勝チームが激突。観戦した指揮官は「レベルが高い。良い選手がいるので（今後も）楽しみにしたい」と声を弾ませた。野球界発展への思いはともに深い。提唱は実を結ぶか。今後の広がりへの期待が高まりそうだ。　（野畑圭司）