阿部　もう一度捕手＆３０発

　巨人の阿部慎之助内野手（３６）が一塁手に本格転向して過ごした２０１５年を振り返り、引退までにしたい２つのことを明かした。捕手復帰と３０本塁打。すなわち「長打の打てる捕手」への原点回帰だ。

　今季は開幕後わずか１週間で捕手に復帰するも、４月に左もも裏、６月に首を痛め、２度の負傷離脱。その後は一塁手に再転向してシーズンを戦ったが、打率２割４分２厘、４７打点はともに新人時代の２００１年をのぞけば最低の成績だった。

　ポジションが変わり、リズムに乗れない１年を過ごしたからこそ、思いを再確認できた。「最後は捕手で辞めたい。捕手で入ったし、捕手でこれだけ稼げた。捕手で辞めれば悔いが残らない」

　将来の指導者転身をにらみ、一塁手の経験を「いい勉強になった」と前向きにとらえるが、あくまでマスクをかぶることが本懐。すでに高橋由・新監督から「来年、捕手やれるか？」と打診され、「頑張ります」と即答した。心の準備はできている。

　捕手と同様にこだわるのが柵越えだ。「辞めるまでに、もう一度３０本打ちたい」。今季の１５本は長野と並びチームトップだったが、阿部にとってはプロ入り以来３番目に少ない数字だった。

　３０発以上は過去に５度。直近は１３年の３２本だが、ここ２年は１０本台にとどまっている。

　「王さんは辞める年に３０本打ってるんですよね」。目指すのは同じ左打者で巨人の大先輩でもある世界の本塁打王。マスクをかぶり、アーチを量産する自身の姿をイメージし、オフを過ごす。　（小林孝一郎）