トナカイの独り言

　元モーグルスキーの全日本チャンピオンで、日本におけるフリースキーの立役者でもある芳澤秀雄君が若くして逝かれました。
　51歳。くも膜下出血とのことです。
　ビジネスも家庭も順調で、まさにこれからという時でした。
　本人もさぞ残念なことでしょう。

　彼は選手になりたての頃、わたしたちの設立した青山学院大学のフリースタイルスキークラブに入ってくれました。そして斑尾スキー場で、パトロールのアルバイトをしていました。
　折に触れ、斑尾に行く機会の多かったわたしは、パトロール中の彼とよくフリースタイルスキーの話をしたり、スキー技術の話をしたことを覚えています。
　彼と直接の思い出を尋ねられたなら、この斑尾のパトロール時代に見た明るい笑顔ばかりが想い出されます。
　斑尾にいらっしゃった宮本さん･･･当時のパトロール隊長･･･や広辺さん･･･当時のパトロール主任･･･が、温かい目で彼を見守ってくださっていました。

　芳澤君がナショナルチームの一員となったとき、現三浦ドルフィンズの五十嵐君とわたしがモーグルのコーチだったように記憶します。選手には筆頭に山崎君、そして蟹沢君がいた時代だったでしょうか。
　当時はまだまだ大会の数も少なく、ワールドカップへの代表選手を決めるのに、合宿で対抗戦をおこなったりしていた時代でした。よく蟹沢君と芳沢君のどちらを選ぶのかで、長い議論をしたことを覚えています。

　選手を引退する時期が近づくと、彼はまだ日本で一部にしか知られていないクイックシルバーの仕事をしたり、モーグルチャレンジカップの仕事をしていた記憶も残っています。

　クイックシルバーで物販の経験を積み、引退後、下北沢にブラックダイアモンドというショップを立ち上げました。
　下北沢はわたしも数年間住み、思い出深い土地だったこともあり、早々に立ち寄った記憶があります。美しい奥さまと初めてお会いしたのは、その時だったでしょうか。

　いつも明るい笑顔と親しみやすい人柄で、誰からも好かれたスキーヤー、そして経営者だった芳沢君。
　彼は決して人をけなさず、人の悪口を言わない人でした。
　これは、個性の強い人間の揃っているフリースタイルスキー界において、とても難しいことですし、とても珍しい特質だったように思います。

　芳澤君の告別式で、みんなこんなことを言っていました。
「先週、会ったばかりだったのに･･････」
「オレも春先に、会ったんだよ」
「つい先月、飲んだばかりだった」
「珍しく、芳澤が会いに来てくれてさ」

　わたしも春のかぐらスキー場で、久しぶりに芳澤君に会い、短い時間でしたが、スキーも滑ることができました。一緒に彼をコーチした五十嵐君もそこにいてくれました。
「きっと、みんなにお別れしてから逝ったんだよね」
「芳澤らしいな」

　告別式で、たくさんの人たちが涙を流し、彼との別れを惜しんでいました。
　誰からも好かれたチャンピオン、芳澤秀雄君。
　どうか、安らかに･･････。
　たくさんの笑顔をありがとう。。。