池田拓哉
2015年12月25日08時13分
会津鉄道芦ノ牧温泉駅（会津若松市）で２４日、ネコの名誉駅長の交代式があり、新たに「らぶ」（雄）が就任した。推定１７歳とかなりの高齢になり、駅舎で寝ていることが増えた前任の「ばす」（雌）は今後も駅舎で暮らすという。
らぶは１歳８カ月。昨夏から「駅長見習い」として乗降客にホームで愛敬を振りまいてきた。交代式で大石直社長から委嘱状を渡され、県内外から集まったファンの拍手を浴びた。地元の保育園児がハンドベル演奏やクリスマスソングで祝った。
名誉駅長を７年８カ月務めたばすには「芦ノ牧温泉駅初代ご長寿あっぱれ名誉駅長」の役職が与えられた。小林美智子駅長は「暑い日も寒い日も、毎日お出迎えする姿に私も支えられました。本当にお疲れさまでした」とねぎらった。
ばすは２００９年、その鳴き声で地元小学生らと一緒に「ばすのウタ」でＣＤデビューした。作詞は会津若松市出身で「越冬つばめ」で知られる石原信一さん（６７）。朝日新聞の取材に「東日本大震災で会津から観光客が激減した苦しい時期も、愛らしい姿で駅を守った。ずっと元気でいてね」と、エールを送った。（池田拓哉）
おすすめコンテンツ
※Twitterのサービスが混み合っている時など、ツイートが表示されない場合もあります。
朝日新聞社会部
PR比べてお得！