ニューデリー＝貫洞欣寛、シンガポール＝都留悦史
2015年12月25日05時02分
大気汚染が「世界最悪」の都市は？ 世界保健機関（ＷＨＯ）によると、答えは、北京ではなくインドの首都ニューデリーだ。当局や裁判所が今月、マイカーの通行規制などを相次いで打ち出した。環境の専門家は歓迎するが、「性急すぎる」と批判も上がる。
「故郷の村に住んでいた頃は、何ともなかった。ここは空気が悪すぎる」
旅行会社に勤めるラムニワス・シャルマさん（２８）は西部ラジャスタン州出身。３年前からニューデリーで暮らす。昨年からせきが止まらなくなり、呼吸器科クリニックに通う。
クリニックのアミターブ・セングプタ医師（５９）によると、患者の数は５年で約３倍になった。多くはぜんそくと慢性閉塞（へいそく）肺疾患。「その原因は、大気汚染」と言い、処方箋（せん）には「できればニューデリーから引っ越すこと」と書き添える。
ＷＨＯが昨年発表した世界約１６００都市の調査では、大気汚染と健康被害の原因となる微小粒子状物質（ＰＭ２・５）のニューデリーの年間平均値は、日本の基準の１０倍を超える１立方メートルあたり１５３マイクログラムで、世界最悪だった。
汚染の主な原因は、気温の下がる１１～２月の間に、周辺の農村部で広範囲に行われる野焼きの煙や、年々増える自動車の排ガスだ。この時期は、調理や暖房などで木材や固形燃料の消費も増える。風が弱まり、空気が滞留しがちなのも要因とみられる。
インド環境当局の調査では今月、ＰＭ２・５は市内のほとんどの地点で連日３００マイクログラムを超える。政府系研究機関の報告では、汚染が原因でぜんそくや肺がん、心臓疾患などにかかった市民が年に１万～３万人死亡しているという。
こんな状況に、デリー首都圏政府は４日、来年１月１日から平日の午前８時から１２時間、市内の自家用車の通行を、ナンバーの末尾の偶数と奇数ごとに交互に制限すると発表した。まず、１５日間試行するという。
州政府に相当するデリー首都圏政府の首相は、「反汚職」を掲げる新興政党の庶民党（ＡＡＰ）のケジリワル党首だ。自ら呼吸器の不調に苦しんでいるうえ、急進的な規制で党の人気アップを狙ったようだ。
だが、公共交通機関が不十分で流しの四輪タクシーもほとんど来ないのが現状だ。「実行不可能」との批判が続き、規制差し止めを求める訴訟も起こされた。
そこで、首都圏政府は１８日、市内の小中高校を１月１～１５日に休校にすると決めた。「スクールバスを路線バス用に提供させる」という。今度は、保護者らから「子供を犠牲にするのか」「１６日以降も交通規制が続けばどうするのか」との声が上がっている。
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