2015年12月23日（水）
電子版/新聞
米フロリダ州からの打ち上げ後、エンジンを噴射しながら地上に着陸する米スペースＸのファルコン９ロケットの１段目の機体（21日）＝ロイター
【ワシントン＝川合智之】宇宙ベンチャーの米スペースＸは21日夜、ケープ・カナベラル空軍基地（米フロリダ州）からロケット「ファルコン９」で通信衛星を打ち上げ、１段目の機体を再び着陸させることに成功した。実際の衛星打ち上げ時の着陸は初めて。回収した１段目を再利用すれば「将来の打ち上げ費用が100分の１になる」（イーロン・マスク最高経営責任者）とみている。
ロケットは打ち上げから２分半後、約100キロメートル上空で２段目を切り離した後、エンジンを噴射して減速しながら降下。10分後に目標地点に垂直に軟着陸した。１月、４月の打ち上げではいずれも着陸に失敗、炎上していた。
11月には米アマゾン・ドット・コム創業者のジェフ・ベゾス氏が設立したブルーオリジンが開発中のロケット「ニューシェパード」も再着陸に成功した。ただニューシェパードが高度が低い弾道飛行なのに対し、ファルコン９は高い周回軌道まで打ち上げが可能。今回の方が難易度が高く、実用化に先行した。
スペースX、カナベラル空軍基地、ロケット史上初、アマゾン・ドット・コム
