「亡き妻が世話に」救急車を贈る　西宮の９５歳が市に

　亡き妻を何度も搬送してくれたお礼です――。兵庫県西宮市南郷町の伊藤渡（わたる）さん（９５）が、市に救急車を寄付した。「家内が世話になったように、多くの人の助けになれば」と思いを託した。

　伊藤さんは１９２０（大正９）年、大阪市北区に生まれた。旧制中学校を卒業後、父親が創業した同市中央区の作業服メーカーに就職。２代目の社長を経て、いまは会長を務めている。

　妻の美知子さんとの出会いは２７歳のころ。終戦直後のお見合い結婚だった。

　５５年ごろ、西宮市に移住。２人の子どもを育てた。ここ３０年ほどは夫婦２人暮らし。「家内は植木をいじるのが好きでね。庭の手入れをようしてくれた」

　高齢になった美知子さんは、庭でよく転んだ。「こけると、すぐ骨折しますねん。３回、救急車のお世話になりました」

　昨年７月、美知子さんが９０歳で亡くなった。「２人で仲良う子どもを育てて、いつも一緒にごはんを食べてたからね」と伊藤さん。ふとした時に美知子さんを思い出す日々が続いた。

　半年ほどして気持ちが落ち着き、救急車の寄付を思い立ったという。

　車両のナンバーは伊藤さんの誕生日にちなんだ。オゾン消毒器や人工呼吸器などを積み込み、あらゆる救急業務に対応できる「高規格救急車」として来年２月、自宅に近い北夙川消防分署に配置される。

　購入額は１８００万円ほど。「市民のために活躍してくれたら、言うことないですわ」（筒井竜平）