写真・図版ドバイで開催された国際大会で離陸準備をする藤田雄大さん（左）と昌彦さん＝３日、藤田さと子さん提供

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　世界を舞台に活躍する冒険家たちをたたえる「第７回ファウストＡ．Ｇ．アワード」の冒険家賞に、栃木県野木町の熱気球のパイロット藤田昌彦さん（５９）、雄大（ゆうだい）さん（２８）父子が選ばれた。昌彦さんは２００１年のワールドエアゲームで日本人初の金メダルを獲得。雄大さんは１４年の世界選手権で日本人初のチャンピオンに輝き、親子で日本の熱気球競技をリードした功績が評価された。

　熱気球競技は、気球を風に乗せて飛行させ、どれだけゴール（目的地）に近づけるかを競う。ゴール地点では、空中からマーカー（小さな砂袋）を落とし、マーカーとゴールの距離を測る。熱気球は横に動く推進力を持たず、風の動きを読んで上下に操作する判断力と技術が必要とされる。

　昌彦さんは冒険飛行にも挑み、１９９２年にベーリング海峡横断、１１年にはアフリカ最高峰キリマンジャロ越えに成功した。

　昌彦さんの果たせなかった世界王者の夢を達成したのが雄大さんだ。父の影響で、１６歳から熱気球のトレーニングを始め、２１歳で史上最年少の日本王者に。１４年７月、２２カ国から５８チームが参加した第２１回世界選手権（ブラジル）で、日本人として初優勝した。

　今月、アラブ首長国連邦・ドバイで開かれたワールドエアゲームに参加した昌彦さんは「受賞によって熱気球が注目されてうれしい」、雄大さんは「今後も熱気球の楽しさを伝える活動をしたい」と喜びを語った。

近藤幸夫

近藤幸夫（こんどう・ゆきお） 朝日新聞記者

１９５９年。岐阜市生まれ。信州大学農学部卒。８６年、朝日新聞入社。初任地の富山支局で、北アルプスを中心に山岳取材をスタート。８８年から運動部（現スポーツ部）に配属され、南極や北極、ヒマラヤで海外取材を多数経験。２０１２年から日本登山医学会の認定山岳医講習会の講師を務める。現長野総局記者。