嶋、４０代まで現役宣言　谷繁を手本に再び自分を追い込む

　楽天の嶋基宏捕手（３１）が１９日、仙台市内の球団事務所で契約更改に臨み、１０００万円減の年俸１億１０００万円でサインした。今季限りで引退した中日の谷繁監督と同じく４０代でもプレーするべく、オフは「トレーニングから見直してやっていきたい」と一から体を鍛え直す。

　嶋の頭には『師匠』の言葉があった。「３０代でもう一回、体を追い込めば４０代までやれる」。谷繁監督が嶋の母校・国学院大で自主トレをしてきた縁で、プロ入り後は顔を合わせるたびにかわいがってもらい、一緒に自主トレもした。４５歳目前に引退したレジェンドを手本に「３０代前半を大事にしたい」と話す。

　背景には危機感がある。年俸変動制の４年契約で２年目の今季、新人年を除けば最低の打率２割１分９厘に終わった。チームも２年連続のリーグ最下位。「今までと同じことをやっていては同じ結果しか出ない。何か違うことをしないと」

　珍しく数字目標も立てた。「チーム防御率３点台前半、打率３割、得点圏打率３割５分。僕が捕手として数字を残せばチームが上にいける」。２０１３年に味わった日本一の歓喜を再び東北へ。フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せず残留したのも、そのためだ。

　来季はプロ１０年目の節目を迎える。８日に第２子となる次男も誕生し「一年一年が勝負。ダメならクビが切られる世界だけど、できれば一年でも長くやりたい。家族のため、ファンのため、チームのために」。下地をしっかり作って、師匠のような息の長い選手を目指す。　（小林孝一郎）

※金額は推定