編集委員・稲垣康介
2015年12月19日15時10分
サッカーのクラブワールドカップ（Ｗ杯）で４年ぶりの王座を目指すスペインの強豪バルセロナは２０日、横浜・日産スタジアムでリバープレート（アルゼンチン）との決勝に挑む。スペインからの独立機運が高まるカタルーニャ州の象徴的存在で、「ソシオ」と呼ばれる後援会員に支えられた地域密着がクラブの伝統だが、近年は国際化にも力を入れる。来日中のジョセップ・マリア・バルトメウ会長（５２）は「日本はバルセロナの世界戦略の中でも、重要な位置づけにある」と語る。
１７日、日産スタジアムで開かれた準決勝の広州恒大（中国）戦は６万４千人近い大観衆で埋まった。最寄りの新横浜駅から競技場への途中には、バルセロナのマフラーやレプリカユニホームを売る店が並び、多くのファンが買い求めた。
ファンの目当ては世界を魅了する南米トリオだ。この日は、受賞すれば５度目となる国際サッカー連盟の年間最優秀選手賞の候補になっているメッシ（アルゼンチン代表）とブラジル代表のネイマールが欠場したが、ウルグアイ代表のスアレスが大会初の１試合３得点のハットトリックを達成して快勝した。
数多くの名選手を擁し、栄光を築いてきたバルセロナは、新たな黄金時代を迎えている。昨季、欧州チャンピオンズリーグ、スペインリーグ、国王杯の３冠を達成した。朝日新聞社の単独インタビューに応じたバルトメウ会長は「私たちの哲学はボールを常に支配すること。その伝統を崩さず、攻めにスピードを加味した新しいサイクルに入った」と胸を張る。
バルセロナは地元の誇りであり続ける。フランコ独裁政権時代に弾圧を受け、カタルーニャ語が使用禁止になった時代でも、スタジアムでは堂々と叫ばれたという。現在約１４万５千人いるソシオの年会費がクラブを支えてきた。１９８０年代以降、多くのクラブがユニホームにスポンサー名を入れる権利を売って財源にしたが、バルセロナは市民クラブの「独立」を守るため長年拒んできた。
しかし時代の流れにあらがえず、経営陣は国際化へかじを切った。会長は「マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）を先駆けに世界規模のマーケティングが盛んになり、対抗するには収益を拡大する必要が生じた」。ソシオの総会で賛同を得て、２０１１年から、ユニホームにスポンサー名を入れ始めた。
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