＜首都スポ＞デフバレー女子日本代表　狩野監督、亡き友に誓うデフ五輪金

　４年に一度行われる、聴覚障害者のための総合スポーツ競技大会であるデフリンピック。次回、２０１７年トルコ大会で金メダル獲得を目指すのが、デフバレーボール女子日本代表だ。世界一という夢を追うチームの指揮を執る監督は、バレーボール元女子日本代表の狩野美雪（３８）。現役時代は、攻守両面でチームにとって欠かせぬテクニシャンとして活躍、０８年北京五輪にも出場した。指導者になりたい、と望んだスタートではなかったが、運命の糸に引き寄せられ、１１年から監督に就任。新たな場所で日の丸をつけ、再び世界へ挑もうとしている。（フリーライター・田中夕子、文中敬称略）

　ボールの音が響くコートで、監督の狩野美雪が手を挙げ、練習を止める。

　「相手は今、チャンスボールしか返せない状況だよ。スパイクは打ってこないよね？　それなのに、どうしてブロックに跳んだの？」

　合宿期間はわずかに３日。少しでも実り多いものにしようと、熱心に身ぶり手ぶりで伝える狩野の隣には、手話通訳者が立つ。一字一句逃すまいと、真剣な表情で手話と狩野の唇を見る選手たち。日本代表とはいえ、デフバレーの選手たちの練習環境は決して満足なものではない。特別支援学校にバレーボール部があっても専門の指導者はいないことも当たり前。「教わる」ことに飢えていた。

　監督に就任当初は、必死で「見る」選手たちの姿にただ感動していた、と言う狩野だが、今は違う。

　「最初はどこかで特別扱いをしていたんです。でも一生懸命聞くために、一生懸命見るのは彼女たちにとって当たり前で、こちらが当たり前と思うことが、彼女たちからすれば初めてのことばかり。だから、特別扱いせずに『周りにもわかるようにもっと大きく動かなきゃ』とか、遠慮せず、言うべきことは言えるようになりました」

　デフバレーを知るきっかけは東京学芸大の１つ下の後輩で、中学教諭として働きながら、デフバレー日本代表の指揮を執っていた友人、故今井起之の存在だった。何げない会話のやりとりの中、「明日から入院する」と聞いたのは、狩野が１０年に久光製薬を退団し、デンマークリーグでプレーすることを決めた直後。病名が分かった時にはステージ４、胃がんと診断されたことを聞いた。

　１１年４月にデンマークから帰国し、病状を気遣い連絡をすると、変わらぬ元気な声で「６月に練習試合があるから、ぜひ見に来てほしい」と誘われ、初めてデフバレーの練習を見た。楽しそうに、一生懸命ボールを追う選手たちと、熱心に指導する今井の姿。それが、コートで彼を見た最期になった。

　１３年に開催されるデフ五輪に向けた合宿を控えた１１年７月。「自分にも手伝えることがあるなら」と向かったデフバレー女子日本代表の合宿地で、今井の訃報を聞いた。３３歳だった。入院したばかりのころ、冗談交じりで「自分に万が一のことがあったら、監督をやってよ」と伝えられていたこともあり、周囲からも監督就任を熱望された。だが同じころ、自身はバレーボール女子日本代表コーチを務める川北元と結婚。夫を支え、家庭を守ることを最優先に考えれば、監督という重責を担えるはずがない。当初は固辞したが、ふと、別の思いもよぎった。

　「最期の時間をすごく近くで過ごしたことも含めて、これも何かのご縁なのかな、と。自信なんて少しもなかったですけど、亡くなった友達の思いもある。私がやるしかないよな、と思って引き受けました」

　準備期間はわずか１年足らずだったが、１３年デフ五輪ソフィア大会（ブルガリア）では２位となり、４大会連続となるメダルを獲得した。最低限の約束は果たした、と安堵（あんど）した後、１７年トルコ大会まではチームの指揮を執る覚悟を決めた。

　月に一度、関東や関西で行われる合宿には、大学時代のバレーボール部の後輩や、Ｖリーグ時代の仲間など、豪華な面々が臨時コーチとして集まってくれる。デフバレーの選手からすれば、テレビで見ていた憧れの存在。そんな選手たちが臨時コーチとして指導にあたる際、狩野が最も重視するのは実際のプレーを「見せること」だと言う。

　たとえばゲーム形式の練習時、ボールばかりを追って、前のめりになってしまうリベロの選手を一度コート外に出し、同じポジションに臨時コーチを入れる。Ｖリーグでプレー経験のある選手がゲーム時にはどの位置で守り、どんな動きをしているか。言葉で説明するのではなく、見せて伝える。狩野の指導法は選手にとっても、ただ貴重な機会になるだけでなく、意識の変化にもつながっているとチームの主将を務める宇賀耶早紀（２５）＝国学院栃木高卒＝は言う。

　「いろいろな人のプレーを見て、狩野監督から最後まであきらめずにボールを追う大切さを学んだので、２年後のデフリンピックでは絶対に優勝したいです」

　亡き友の思いを受け継ぎ、２年後のデフ五輪で、頂点に立つ。きっとその時、天国から「よくやった」と褒めてくれる声が聞こえることだろう。

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　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中